우리나라의 경제 영토를 중동·아프리카에 이어 중앙아시아로 넓히는 데 청신호가 켜졌다. 중앙아시아 3개국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 10일 세르다르 베르디무함메도프 투르크메니스탄 대통령과 정상회담을 갖고 호혜적 동반자 관계를 미래지향적으로 심화·발전시키기로 했다. 베르디무함메도프 대통령은 우리 정부가 제안한 ‘한·중앙아시아 K실크로드’ 구상과 내년 서울에서 열리는 ‘한·중앙아시아 정상회의’에 대해 전폭적인 지지를 표명했다. 갈키니시 가스전 시설 등 약 60억 달러 규모의 사업 수주를 위한 합의서도 체결됐다. 윤 대통령은 이어 카자흐스탄을 방문해 전략적 동반자 관계 강화를 위한 양해각서(MOU)에 서명한다. 우즈베키스탄에서는 핵심 광물 공급망 협력 방안 등을 논의할 예정이다.
세계 주요국들은 경제안보 차원에서 에너지와 광물자원 확보에 총력전을 기울이고 있다. 이런데도 문재인 정부는 이명박 정부의 해외 자원 외교를 ‘적폐’로 낙인찍어 애써 확보한 해외 광산들을 줄줄이 매각했다. 이 바람에 한국 기업이 보유한 핵심 광물 광산 수는 일본에 비해서도 훨씬 적은 실정이다. 한국은 우크라이나 전쟁 이후 에너지 가격 폭등으로 어려움을 겪고 중국의 자원 무기화 조치에 속수무책으로 당하는 처지로 내몰렸다.
지난달 정부는 아랍에미리트(UAE)와 중동 국가와는 처음으로 포괄적경제동반자협정(CEPA)을 공식 체결했다. 이달 초에는 서울에서 아프리카 48개국 대표들이 참석한 가운데 한·아프리카 정상회의를 개최했다. 모두 풍부한 광물자원과 젊은 인구를 기반으로 성장하는 나라들이다. 미국·중국 등 주요국이 무상 인프라 건설 등을 통해 공을 들여온 것과 달리 한국은 협력 관계 강화에 소홀했던 것이 사실이다. 이제라도 우리의 첨단 기술력과 인프라 역량을 효과적으로 결합한다면 상호 시너지를 극대화하고 에너지·자원 공급망 확대와 시장 다변화의 호기로 삼을 수 있다. 정부는 정상 외교가 말잔치로 끝나지 않도록 민관 ‘원팀’을 꾸려 후속 조치를 서둘러야 한다. 정교한 실무 외교와 정책금융 강화 등을 통해 기업 진출을 뒷받침하고 지속 가능한 파트너십 구축에 나서야 할 것이다.
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