윤석열 대통령은 12일(현지시간) “카자흐스탄과 정상회의에서 ‘한-중앙아시아 K 실크로드 협력구상’을 바탕으로 전략적 동반자 관계를 업그레이드하기 위한 구체적인 협력 방안을 모색할 것”이라고 말했다.
윤 대통령은 이날 오후 카자흐스탄 수도 아스타나 한 호텔에서 열린 고려인 동포·재외국민 초청 간담회에서 “글로벌 중추 국가를 지향하는 우리에게도 카자흐스탄을 포함한 중앙아시아는 빼놓을 수 없는 중요한 협력 대상”이라고 강조했다. 윤 대통령은 아스타나 도착 후 첫 일정으로 동포 간담회에 참석했다.
윤 대통령은 동포들의 카자흐스탄에서의 고된 여정부터 격려했다. 윤 대통령은 “우리 동포들은 문자 그대로 개척자였다”며 “맨손으로 판 토굴에 몸을 의지하면서 영하 40도의 추위를 견뎠고 낯선 곳에서 척박한 땅을 일궈 농사를 지으면서 새로운 보금자리를 만들었다”고 설명했다.
이어 윤 대통령은 “이렇게 뿌리를 내린 고려인 동포들은 이제 정계, 재계는 물론 문화계, 학계를 비롯한 여러 분야에 성공적으로 진출했다”며 “모범적인 소수 민족으로 존중받으면서 한국과 카자흐스탄 양국을 튼튼하게 이어주고 있다”고 강조했다.
윤 대통령은 “정부는 전세계 700만 해외동포와 대한민국의 상생 발전을 위해 작년 6월 재외동포청을 신설했다”며 “앞으로 우리 정부는 중앙아시아를 포함한 각지의 동포 사회와 본국과의 유대를 더욱 강화하고 동포사회의 발전을 적극 지원해 나갈 것”이라고 강조했다.
특히 “중앙아시아 고려인 단체와 또 한국 내 고려인 단체 간에 소통을 더욱 증진하고, 카자흐스탄 동포 기업과 국내 기업 간에 네트워크 형성도 적극 지원할 것”이라며 “아울러 차세대 고려인 동포들을 모국에 초청하는 연수 프로그램도 확대해 나가겠다”고 약속했다.
윤 대통령은 “양국 관계의 발전이 동포 여러분들의 혜택으로 이어질 수 있도록 대한민국과 동포사회가 더욱 가까워지고 함께 발전해 나갈 수 있도록 노력하겠다”고 했다.
이날 인사자로 나선 강병구 카자흐스탄 한인회장은 “윤석열 대통령과 김건희 여사의 카자흐스탄 방문을 진심으로 환영한다”며 “세계의 불안정한 정세로 어려운 상황에서 대통령님께서 잘 이끌어주시길 기대하며 저희도 열심히 응원하겠다”고 했다.
강 회장은 “이번 순방이 카자흐스탄과 대한민국이 미래지향적인 관계로 더욱 발전해 가는 좋은 기회가 되길 기원한다”고 했다.
신유리 카자흐스탄 고려인협회장은 “한국과 카자흐스탄 간 협력할 수 있는 분야가 굉장히 많다고 생각한다”며 “카자흐스탄의 고려인들이 많은 기여를 하고 싶다”고 말했다.
신 안드레이 고려민족중앙회장은 “카자흐스탄 고려인 동포들에게 한국문화와 언어를 교육할 수 있는 시설이 확대되면 좋을 것”이라며 이에 대한 우리 정부의 관심을 요청했다.
참석자 발언 후 윤 대통령 부부는 고려인 동포 청소년 무용단 ‘미성’의 부채춤·태평무·뱃노래 공연을 관람했다. 윤 대통령 부부는 공연단과 일일이 악수하고 사진 촬영을 함께했다. 윤 대통령은 “해외 동포들의 여러 공연을 봤지만, 오늘 아스타나에서의 공연을 보면서 가슴이 뭉클하고 감회가 남다르다”며 “한국보다 더 우리의 것을 지키려는 절실함을 느꼈고 전통문화를 잘 지켜줘서 고맙다”고 말했다.
이어 “중앙아시아의 지정학적, 지경학적 의미가 커지고 있다”며 “한국과 중앙아시아가 에너지, 광물, 인프라, 디지털 문화협력을 계속해 나가기 위해 동포들도 힘을 보태달라”고 당부했다.
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