일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 자신의 회사에서 인턴으로 일한 20대 여성에게 식사 초청을 빌미로 개인적으로 연락해 관계를 맺었고 이후 해당 직원을 정규직으로 영입해 2년 만에 임원으로 초고속 승진을 시켜줬다는 보도가 나왔다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 머스크가 스페이스X에서 여러 여성 직원과 부적절한 관계를 맺었다고 11일(현지시간) 보도했다. 매체는 머스크가 스페이스X에서 인턴으로 일한 20대 여성과의 관계를 대표적인 사례로 전했다.
이 여성은 2010년대 초반 대학 재학 중 스페이스X에서 인턴으로 일하며 회사 개선 방안에 대한 아이디어를 적어 머스크에게 이메일을 보냈다. 이에 머스크는 이 여성을 불러내 데이트하면서 성관계를 맺었다고 WSJ은 전했다.
머스크는 이 여성을 인턴십이 끝난 다음 해에 시칠리아에 있는 한 리조트로 초대해 만나기도 했다.
이후 2017년 머스크는 이 여성에게 스페이스X의 문제를 찾아서 해결하는 정규직 간부급(executive staff) 역할을 맡기고 싶다고 개인적으로 제안했다. 이 여성은 2년간 스페이스X에 근무하며 임원으로 초고속 승진했다.
스페이스X의 전직 직원들은 이 여성이 유능한 엔지니어이긴 했지만 갓 입사한 젊은 직원이 그렇게 중요한 직책을 맡는 것을 이상하게 여겼다고 밝혔다.
이 여성이 입사한 뒤 머스크는 자택에 그녀를 여러 차례 오게 했고 자주 문자메시지를 보냈다. 이후 이 여성은 2019년 직속 상사였던 임원이 해고되면서 함께 퇴사했다.
WSJ는 머스크의 또 다른 성 추문도 언급했다. 2013년 스페이스X에서 근무하다 회사를 떠난 여성은 머스크가 자신에게 "세계가 인구 위기에 처해있고 높은 아이큐(IQ)를 가진 아이들이 태어나야 한다"며 그의 아이를 낳아달라고 여러 차례 요청했다고 주장했다.
이 여성은 머스크의 제안을 거부했고 이후 머스크는 이 여성의 연봉 인상을 승인하지 않고 업무 성과에 불만을 제기했다고 주변 사람들은 말했다. 이 여성은 결국 100만달러(약 13억7000만원)가 넘는 현금과 주식을 퇴직 급여로 받고 회사를 떠났다.
머스크는 또 2014년 스페이스X에서 그에게 직접 보고하는 업무를 맡았던 여성 직원과 한 달 동안 부적절한 관계를 가졌다고 매체는 전했다.
승무원에 성기 노출한 뒤 성적인 행위 요구도
한편 머스크는 과거에도 여러 차례 성 추문에 시달린 바 있다.
2022년 5월 미 경제매체 비즈니스인사이더는 머스크가 2016년 영국 런던으로 향하던 스페이스X 소속 전용 제트기에서 여자 승무원의 다리를 더듬고 이 승무원에게 자신의 성기를 노출한 뒤 성적인 행위를 요구했다고 보도한 바 있다.
피해 승무원은 사건 발생 약 2년 뒤 스페이스X에 정식으로 문제를 제기했고 머스크와 스페이스X는 이 승무원에게 합의금 등의 명목으로 25만달러(약 3억4000만원)를 지급했다고 비즈니스인사이더는 전했다.
지난해 출간된 머스크의 전기에 따르면 머스크는 자신이 설립한 회사 뉴럴링크의 임원 시본 질리스에게 출산을 권하며 정자를 기증하겠다고 제안했고 질리스가 이에 동의해 체외 수정으로 2021년 이란성 남·여 쌍둥이를 낳았다.
그동안 머스크가 결혼한 여성은 2명이었다. 두 번째 부인이었던 영국 여배우 탈룰라 라일리와 완전히 결별한 것은 2016년이었다.
머스크는 첫 번째 부인이었던 캐나다 출신 소설가 저스틴 윌슨과의 사이에서 얻은 자녀 5명과 캐나다 출신 가수 그라임스(본명 클레어 바우처)와 결혼하지 않은 상태에서 낳은 아이 3명을 포함해 총 10명의 자녀를 둔 것으로 전해졌다.
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