조태열 외교부 장관이 임박한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북과 관련해 “이번 방문 결과로 (북러간에) 어떤 구체적 합의가 이뤄질지 두고 봐야겠지만 결과에 따라 필요한 대응 조치를 취하겠다”고 밝혔다.
조 장관은 16일 채널A와 인터뷰에서 “우리는 한반도 평화·안정에 저해되는 방향으로 (북러간) 논의가 이뤄져선 안된다는 입장을 분명히 했고, 그런 경고성 메시지를 러시아측에 분명히 전달했다”며 이같이 말했다.
조 장관은 북한과 러시아가 우크라이나 전쟁을 계기로 서로 필요에 의해 밀착한 측면이 있고 이런 차원에서 푸틴 대통령의 방북이 이뤄지는 것으로 보인다고 진단했다. 그러면서 “북러 협력이 장기적·전략적인 협력관계로 이어질지, 아님 필요에 의한 일시적·전술적 협력에 그칠 것인지 두고 봐야 한다”고 분석했다.
조 장관은 푸틴의 방북과 비슷한 시기 열리는 한중 외교안보대화와 관련해서는 “서로 차이를 인정하면서 갈등 요소를 최소화하는 노력이 중요하고 앞으로 그런 방향에서 협력 모멘텀을 이끌어갈 것”이라고 설명했다. 이어 “흔히 ‘외교’라고 하면 에둘러서 하는 대화가 중요하다고 생각하지만, 서로 이견이 있는 부분은 솔직한 대화로 터놓고 차이점을 인정하는 가운데 협력 요소를 찾아가는 게 중요하다”고 했다.
조 장관은 북한의 오물풍선 살포에 대해 “비상식적이고 비문맹적 조치”라고 비판했다. 그러면서 우리 정부는 9·19 군사합의 효력정지, 대북 확성기 방송 재개 등 “단호하고 절제된 대응을 했다”고 평가했다. 그러면서 향후 우리 정부의 대응 조치 수위는 전적으로 북한의 태도에 달려 있다고 경고했다.
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