지난달 서울 도심에 나타났던 일명 '팅커벨'로 불리는 '동양 하루살이'가 사라지자 여름철 불청객 ‘러브버그(붉은등우단털파리)’가 전국 곳곳에서 출몰하기 시작했다. 전문가들은 온난화로 인해 출현 시기가 점점 앞당겨지고 있다며 지자체의 효과적인 방역을 주문했다.
16일 각 지방자치단체 등에 따르면 충청권 일부 지역에서는 지난달부터 러브버그가 발견됐다. 이에 청주시 흥덕보건소는 러브버그 대거 발생지역을 중심으로 지난달 3일 집중 방역에 나섰다.
충북 충주시 역시 잦은 비와 고온 등의 기상 변화로 러브버그가 증식하고 있다며 지난달 9일 러브버그 긴급 방역을 실시했다.
러브버그는 서울과 수도권에서도 목격되고 있다. 서울 양천구에 거주하는 한 시민은 "어제 거리를 걷다가 기둥에 붙어있는 러브버그를 봤다"며 "해로운 곤충은 아니라는 걸 알지만 징그러운 것은 어쩔 수 없다"고 했다.
서울 마포구에서 식당을 운영하는 한 상인은 "벌레가 틈새로 끼어들고 음식까지 내려 앉아, 하루종일 파리채로 쫓아내야 했다"면서 "몇 년전부터 계속 이맘때 나왔던 것 같은데 왜 대책이 없냐"고 불만을 터트리기도 했다.
러브버그의 정식 이름은 '붉은등우단털팔파리'로 성충이 되면 암수가 짝짓기 상태로 다니며 먹이를 먹거나 비행해 '러브버그(사랑벌레)'라는 별명이 붙었다. 생존시기는 성체가 된 뒤 3~5일 정도로 무척 짧다.
러브버그는 생태계에 도움을 주기도 한다. 서울시 시민건강국 감염병관리과에 따르면 러브버그의 유충은 낙엽을 분해해 토양을 비옥하게 하며, 성충은 꽃의 수분을 돕는다. 독성이 없고 인간을 물지 않으며, 특별히 옮기는 질병도 없다.
한편 러브버그는 2년 전부터 기승을 부리기 시작했다. 2022년과 2023년엔 서울 은평구와 경기 고양시 등 수도권 서북부를 중심으로 6월 중순쯤 관측됐으나, 올해 들어선 충청 지역에서도 4월 말 모습을 보이기 시작하다 5월에 대거 등장했다.
박현철 부산대학교 환경생태학 교수는 머니투데이에 "기후가 따뜻해지며 다른 곤충들과 함께 러브버그도 발생 시기가 당겨지고 있다"며 "발생 시기뿐 아니라 행동 양상, 습성 등 전반적인 생태도 변화하고 있다. 더 많이 자주 발생하는 등 발생 밀도도 분명 예전과 다르다"고 밝혔다.
전문가들은 동양하루살이와 러브버그 등은 익충이기 때문에 무분별한 방역보다는 주거지 등을 중심으로 제한적인 방충 활동을 해야 한다고 입을 모은다.
서울시 시민건강국 감염병관리과는 지난 14일 "러브버그는 햇빛에 노출되면 활동력이 저하되어 서서히 자연 소멸한다"며 러브버그 대처 방안으로 △끈끈이 트랩 활용 △방충망 보수 △어두운색 옷 입기 등을 제시했다.
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