울산과학대에 유명 아티스트들의 발길이 이어지고 있다. 울산시립미술관에서 열리는 ‘반구천에서 어반 아트로’ 전시를 계기로 지난 3월 토마 뷔유에 이어 최근엔 존 원이 캠퍼스에 작품을 그리면서 울산과학대가 또 하나의 예술공간으로 자리하고 있다.
지난 25일 울산과학대 서부캠퍼스 1공학관. 존 원 작가는 크레인을 타고 가로 7m, 세로 19m의 1공학관 벽면에 밑그림을 그리기 시작했다. 이후 밑그림에 색을 입히면서 서서히 벽면이 달라지기 시작했다. 존 원은 이날 오전 8시부터 오후 6시까지 장장 10시간 동안 화려한 색감과 독창적인 감각으로 대형 그래피티 작품을 그렸다.
1963년 미국 뉴욕 할렘에서 태어난 존 원의 본명은 존 앤드류 페렐로다. 존(Jon)이라는 흔한 이름을 가진 자신이 도시 속에서 유일무이한 존재(One)가 되길 원하는 마음에서 예명을 만들었다.
존 원은 독학으로 일상에서 쉽게 접할 수 있는 힙합 문화, 거리 풍경, 도시 문화 등으로부터 많은 영감을 받아 작품을 제작했다. 시그니처 그라피티 라이팅으로 유명한 존 원은 현재 그라피티의 규칙을 뛰어넘어 본인만의 혁신적인 스타일을 발견했고, 색채 사용에 제한을 두지 않고 자유로운 붓 터치와 물감이 흘러내리는 기법 등을 통해 대칭과 비대칭, 반복과 통일성, 그리고 조화로운 구성을 만들어내고 있다.
프랑스로 이주한 존 원은 그래피티 영역을 넘어 세계적인 예술가로 인정받으며 현대 미술에 이바지한 공로로 2015년에 프랑스 최고 권위의 명예훈장인 ‘레지옹 도뇌르’ 문화예술 부문 훈장을 받았다. 존 원은 이런 명성에 힘입어 에어 프랑스, LG, 롤스로이스, 페리에 등 글로벌 브랜드와 다양한 협업을 펼치면서 그의 작품은 예술계를 넘어 문화 전반에 지대한 영향을 미치고 있다.
이날 존 원은 “저는 항상 한국의 중심이 서울이라고 생각했지만 울산이 모든 것이 만들어지는 곳이며, 지금 울산이 가장 좋은 장소라고 생각한다. 또한 울산은 오랜 역사를 가진 도시이자 미래인데 오늘 나의 작품은 울산이 가진 긴 역사에 대한 아이디어이다. 더불어 이것은 긴 역사뿐만 아니라 미래를 의미하기도 한다. 울산과학대학교 학생들이 이 작품을 통해 에너지와 마음의 역사를 느꼈으면 좋겠다”라고 작품을 그리는 소감을 전했다.
존 원의 이번 울산과학대학교 방문과 작품 활동은 울산시립미술관이 기획사 포모나(Pomona)와 함께 6월 27일부터 10월 27일까지 개최하는 ‘반구천에서 어반 아트(Urban Art)로’라는 전시회에 존 원을 비롯한 세퍼드 페어리, 크래쉬, 제우스, 빌스, 제이알, 제프 쿤스, 토마 뷔유 등 총 8명의 작가가 참여한 것이 계기가 됐다.
박철민 울산광역시 국제관계대사는 기획사 포모나 함창현 대표의 오랜 지인으로 함창현 대표를 설득해 존 원의 울산과학대학교 방문을 성사시켰고, 울산과학대학교 서부캠퍼스에 작품을 남기는 재능기부까지 이끌었다. 박철민 국제관계대사는 세계적인 길거리 아티스트 토마 뷔유(Thoma Vuille)의 울산과학대학교 방문과 작품 활동도 성사시킨 바 있다.
지난 3월 토마 뷔유는 이번에 열리는 ‘반구천에서 어반 아트(Urban Art)로’ 전시의 사전 작업차 울산을 방문했다가 울산과학대학교 서부캠퍼스 청운국제관 2층 낙간 벽면에 가로 7.2m, 세로 1.3m에 달하는 대형 ‘무슈샤(M. Chat)’ 작품을 남겼다.
M.Chat으로 활동하는 토마 뷔유(Thoma Vuille)는 프랑스에서 활동하는 스위스 아티스트다. 삶에 따분함을 느끼며 장래를 생각하던 학창 시절의 어느 날, 본인은 그림을 그릴 때 제일 행복하다는 것을 깨닫고 오를레앙 대학교에 입학해 그때부터 시그니처캐릭터인 고양이(M.Chat)를 알리기 시작했다.
세계적 예술가의 연이은 대학 방문과 작품 활동에 대해 조홍래 울산과학대학교 총장은 “학생들이 학업과 취업 경쟁에 빠지면서 흔히 말하는 캠퍼스의 낭만을 만끽하지 못하고 있다”며 “자신이 좋아하는 일에 창의적인 생각을 담아 자유롭게 작품 활동을 하는 존 원과 토마 뷔유처럼 학생들도 젊음과 도전 정신을 무기로 활기찬 대학 생활을 즐기길 바란다”고 말했다. 이어 “멋진 작품을 그리기 위해 대학을 찾은 존 원과 토마 뷔유에게 감사 인사를 전한다”라고 밝혔다.
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