도널드 트럼프 전 미국 대통령의 ‘책사’로 불리는 스티브 배넌 전 백악관 수석 전략가는 첫 대선후보 토론을 망친 조 바이든 대통령이 민주당 후보에서 물러나게 될 것이라며 이는 트럼프 전 대통령에게 불리한 효과를 초래할 것이라고 전망했다.
배넌은 지난 달 30일(현지시간) 보도된 미국 일간 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 바이든 대통령이 납득하기 어려운 답변을 내놓고 사고의 흐름을 잃는 모습을 반복했던 토론은 그가 버틸 수 없을 정도의 여론조사 지지도 붕괴로 이어질 것이라고 예상했다.
그러면서 바이든 대통령의 ‘토론 참사’가 그를 레이스에서 탈락시킬 것이라고 전망했다.
그러나 배넌은 이같은 결과는 오히려 트럼프 전 대통령에게는 역효과를 불러올 것이라고 말했다.
그는 "트럼프에게 지난 목요일(토론일)은 (실익보다 손해가 큰) '피로스의 승리'였다"며 "이로 인해 당신은 당신이 이길 수 있고, 크게 이길 수 있다는 것을 알고 있는 사람(바이든)을 제거하게 될 것이고, 그 대신 '와일드 카드'(예측불허의 인물)를 (상대로)맞이하는 셈"이라고 설명했다.
그러면서 "이 사람(바이든)이야말로 우리에게는 최고의 인물"이라고 거듭 강조했다.
이어 만약 바이든 대통령이 사퇴하면 이는 현직 대통령을 몰아내는 것을 전제로 해왔던 트럼프 전 대통령의 캠페인을 뒤집어 놓을 것이라고 전망했다.
이 경우 공화당은 후보를 교체하는 민주당의 '지저분한 과정'을 공격해야 한다며 "그들이 얼마나 무감각하고, 얼마나 이기적인지, 얼마나 국가의 이익을 최우선에 두지 않고 개인 야망의 이익을 최우선으로 삼았는지를 보여줘야 한다"고 주장했다.
그러면서 "그들(민주당)은 메시아를 찾을 것이고 그 뒤 '허니문'(기간)을 갖게 될 것"이라며 "이는 매우 치명적이어서 누가 (새 후보자가) 됐든, 미셸 오바마이든 개빈 뉴섬이든 8월 말 민주당 전당 대회가 열릴 때까지 그들은 최소 5%포인트~7%포인트 열세를 안고 출발하게 될 것"이라고 전망했다.
아울러 그는 이번 대선에서 공화당은 당선에 필요한 선거인단(270명)을 훨씬 웃도는 340명을 확보할 것으로 예상했다.
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