조 바이든 미 행정부가 중국산 크레인을 겨냥해 25%의 관세를 부과하고 대대적인 중국산 교체에 나서자 미국 내 주요 항구들이 강력히 반발했다.
3일(현지시간) 중국 경제매체 차이신 보도에 따르면 미 캘리포니아·플로리다·사우스캐롤라이나·텍사스·버지니아주 내 항구 운영자들은 지난주 캐서린 타이 미 무역대표부(USTR) 대표에게 서한을 보내 정부 조치에 항의했다. 미국 항만협회(AAPA)도 동참했다.
이들은 중국산 크레인에 25% 관세를 부과하면, 그로 인해 1억3000만달러(약 1800억원)의 운영 비용이 추가로 발생한다는 점을 짚었다. 경쟁력이 저하되면 화물이 캐나다·멕시코로 향할 것이라고 주장했다. 중국산 크레인 교체 작업으로 성수기인 여름철에 심각한 화물 운송 지체 현상이 빚어질 것이라고도 우려했다.
앞서 미 행정부는 자국 항만 내 200개의 중국산 크레인을 대상으로 사이버 위협 평가를 내렸다. 중국산 STS 크레인(Ship to Shore Crane)이 원격 제어·서비스·프로그램이 가능한 만큼 중국의 '스파이 도구'로 활용될 수 있다는 것이다.
바이든 대통령은 지난 2월 해안경비대에 해양 운송체계를 사이버 위협으로부터 보호하는 데 필요한 권한을 부여하는 행정명령에도 서명했다. 여기에는 크레인 생산 기반을 미국에 두는 데 5년간 200억달러(약 26조7000억원)를 투자한다는 내용도 담겼다.
일본기업인 미쓰이 E&S의 미국 자회사인 페이스코가 미국 내 크레인 생산을 할 것으로 알려졌다.
이에 중국은 원격으로 항구 크레인을 조종해 데이터를 수집한다는 것은 말도 안 되는 논리라면서 자국산 크레인에 대한 관세 인상은 부당하다고 맞서고 있다.
중국은 특히 세계무역기구(WTO)가 이미 미국의 301조 관세 부과에 대해 WTO 규정 위반으로 판결한 바 있다면서 추가적인 관세 부과를 철회해야 한다고 주장한다.
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