공상과학(SF) 영화처럼 레이저 광선을 대공 무기로 활용하는 시대가 열린다.
방위사업청은 ‘레이저 대공무기(블록-Ⅰ)’의 양산에 착수한다고 11일 밝혔다.
레이저 대공 무기(블록-Ⅰ)는 광섬유로부터 생성된 광원 레이저를 표적에 직접 비춰 무력화시키는 신개념 미래형 무기 체계다. 레이더로 탐색한 무인기의 궤적을 따라다니면서 레이저를 10∼20초가량 조사(照射)해 섭씨 700도 이상의 열에너지를 가함으로써 표적 무인기 내부의 엔진이나 전자 장비를 태우는 방식이다.
눈에 보이지 않고 소음이 발생하지도 않는다. 탄약을 쓰는 기존 대공포와 달리 낙탄에 따른 피해 우려가 없어 도심 등에서도 사용이 수월하다. 현재 개발된 레이저 대공 무기(블록-Ⅰ)의 사거리는 2∼3㎞ 정도로 북한 무인기 등 적 소형 무인기와 멀티콥터 등을 정밀 타격할 수 있는 것으로 평가된다.
특히 전기만 공급되면 운용 가능하고 1회 발사 시 소요 비용은 약 2000원에 불과하다는 장점이 있다. 지난해 4월 시험 평가에서는 3㎞ 밖의 무인기 30대를 향해 레이저를 30회 발사해 모두 맞히는 명중률 100%를 기록한 것으로 알려졌다. 다만 현재는 출력이 낮아 소형 무인기가 대상이지만 향후 출력을 키우면 항공기나 탄도미사일에도 대응할 수 있게 된다.
레이저 대공 무기(블록-Ⅰ)는 레이저를 무기에 적용하는 ‘한국형 스타워즈 프로젝트’의 첫 번째 사업이다. 2019년 8월부터 예산 871억 원이 투입돼 국방과학연구소가 체계 개발을 주관하고 한화에어로스페이스가 시제 기업으로 참여했다. 지난해 4월 전투용 적합 판정이 내려졌다. 군 당국은 연내에 수도 방위를 책임지는 서울 내에 있는 ‘빌딩 GOP’에 우선적으로 배치할 계획이다.
이동석 방사청 유도무기사업부장은 “출력과 사거리가 향상된 레이저 대공 무기(블록-Ⅱ) 개발도 진행할 것”이라고 말했다.
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