세계적인 미디어 재벌 루퍼트 머독(93)이 자신이 만든 ‘미디어 제국’의 미래를 놓고 3명의 자녀와 법적 다툼을 벌이고 있다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 24일(현지 시간) 보도했다.
NYT가 입수한 법원 문서에 따르면 머독은 후계자로 지명한 장남 라클런이 자신의 사후에도 방대한 TV 네트워크와 신문사들을 계속 운영할 수 있도록 지난해 말 가족 신탁 조건을 바꾸기 위한 ‘깜짝 조치’를 한 것으로 알려졌다. 현재의 가족 신탁은 머독이 사망하면 가족 사업을 네 자녀가 넘겨 받도록 하고 있다. 또 회사의 미래에 대해 네 자녀 모두에게 동등한 발언권을 부여하고 있다.
하지만 머독은 정치적으로 중도 성향인 형제들의 간섭 없이 회사를 운영할 수 있도록 장남에게 권한을 부여해야 보수적인 편집 방향을 유지할 수 있다고 법정에서 주장하고 있다고 NYT는 전했다. 현재의 편집 방향이 유지될 때 회사의 상업적 가치를 보호할 수 있어 나머지 자녀들에게도 이익이라는 주장이다.
변경할 수 없도록 한 가족 신탁을 다시 쓰려는 아버지의 변심에 제임스·엘리자베스·프루던스 등 나머지 세 자녀는 아버지를 막기 위해 뭉친 것으로 전해졌다. 장남 라클런은 아버지 편에 섰다고 한다. 영어권에서 정치적으로 가장 영향력 있는 미디어 기업 중 한 곳의 미래가 걸린 이번 재판은 9월 시작될 예정이다.
호주 출신의 머독은 폭스뉴스와 유력 경제지 월스트리트저널·뉴욕포스트 등 미국 언론은 물론 영국·호주의 주요 신문과 TV 방송을 거느린 미디어 제국을 건설하고 막강한 영향력을 행사해왔다.
고령인 머독의 나이를 고려할 때 이번 법적 다툼은 ‘최후의 싸움’이 될 수 있다고 NYT는 내다봤다. NYT는 특히 “도널드 트럼프가 부상하는 동안 머독과 라클란은 회사에서 가장 영향력 있는 폭스뉴스를 더 오른쪽으로 밀어붙이는 등 긴밀하게 발맞춰왔고 나머지 세 자녀를 점점 불편하게 만들었다”고 지적했다.
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