남자 자유형 400ｍ 올림픽 메달에 도전하는 김우민(22·강원도청)이 힘겹게 결선에 진출했다. 예선 마지막 조 결과를 확인한 뒤 김우민은 "내가 가장 놀랐다"고 씨익 웃었다.
김우민은 27일(이하 한국 시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 경영 남자 자유형 400ｍ 예선을 전체 7위로 마쳤다.
4조 5레인에서 출발한 김우민은 3분45초52로 4위를 했다. 초반 100ｍ까지는 레이스를 주도하고 300ｍ까지도 새뮤얼 쇼트(호주)와 조 1·2위 경쟁을 벌였다. 김우민은 그러나 300ｍ 이후에 속력이 뚝 떨어졌다. 결국 길례르미 코스타(3분44초23·브라질), 쇼트(3분44초88), 에런 섀컬(3분45초45·미국)에 이어 조 네 번째로 터치 패드를 찍었다.
5조 경기만 남은 상황에서 김우민은 중간 순위 5위로 처졌다. 만약 5조에서 김우민보다 빨리 레이스를 마친 선수가 4명 이상이면 김우민은 예선 탈락의 고배를 마셔야 했다. 다행히 5조에서 김우민보다 좋은 기록을 낸 선수는 루카스 마르텐스(3분44초13·독일)과 일라이자 위닝턴(3분44초87·호주) 두 명뿐이었다. 결국 김우민은 37명이 출전한 예선에서 전체 7위에 올라 8명이 얻는 결선행 티켓을 손에 넣었다. 예선 전체 1위는 마르텐스였다. 남자 자유형 400ｍ 결선은 28일 오전 3시 42분에 열린다.
김우민이 올림픽 결선 무대에 서는 건 이번이 처음이다. 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서는 개인전에 출전하지 못했고 단체전인 계영 800ｍ 멤버로 나서 13위로 예선 탈락했다.
파리 올림픽에서는 위상이 달라졌다. 김우민은 올해 2월 열린 2024 도하 세계선수권에서 3분42초71에 터치패드를 찍어 정상에 올랐고 남자 자유형 400ｍ 우승 후보로 파리에 입성했다.
올해 남자 자유형 400ｍ 기록 1∼4위는 마르텐스(3분40초33), 위닝턴(3분41초41), 쇼트(3분41초64), 김우민(3분42초42) 순이다.
많은 전문가가 이들 4명이 파리 올림픽 수영 경영 첫 메달이 나오는 자유형 400ｍ에서 우승 경쟁을 펼칠 것으로 전망한다.
예선이 끝난 뒤 김우민은 "마지막 100ｍ에서 생각만큼 속력이 올라오지 않아 나도 당황했다"며 "원래 (현지 시간) 오후 경기에 더 잘하는 편이다. 결선을 잘 준비하겠다"고 말했다.
역대 올림픽에서 한국 수영은 메달 4개를 수확했다. 박태환 혼자 힘으로 거둔 성과다. 박태환은 2008 베이징 대회 남자 자유형 400ｍ 금메달과 자유형 200ｍ 은메달, 2012 런던 대회 자유형 400ｍ와 200ｍ 은메달을 따냈다. 김우민이 28일 새벽 낭보를 전하면 새로운 한국인 올림픽 수영 메달리스트가 탄생한다. 메달 색이 금빛이면 김우민은 2008년 박태환 이후 16년 만에 올림픽 금메달을 목에 건 한국 수영 선수로 기록된다.
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