베이컨, 소시지, 햄 등 적색 가공육이 치매 위험과 심장병, 당뇨병의 위험을 높인다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
지난달 31일(현지시각) 미국 필라델피아에서 열린 2024년 알츠하이머협회 국제회의(AAIC 2024)에서 발표한 이번 연구는 13만 명 이상의 성인을 대상으로 40여 년간 추적 관찰해 얻은 결과다. 아직 동료 검토를 거치지 않은 이 연구는 식단과 인지 기능 사이의 연관성을 조사했다.
NBC뉴스에 따르면 알츠하이머협회 최고 과학 책임자인 마리오 카리요 박사가 43년간 추적 조사한 내용을 정리한 연구에 따르면 하루 약 28그램의 적색 가공육을 섭취(85그램씩 주당 2회 섭취한 것과 비슷)한 사람들은 월 3회 미만 섭취한 사람들에 비해 치매 위험이 14% 증가했다. 또 매일 추가로 적색 가공육을 섭취할 때마다 언어 능력과 실행 기능에 영향을 미치는 인지 노화가 1.6년 추가되는 것으로 나타났다.
그러나 연구진은 하루 한 번 적색 가공육 대신 견과류나 콩류를 섭취하면 인지 저하 위험이 20%가량 감소한다고 전했다. 이에 알츠하이머 협회의 의료·과학 부문 부회장인 헤더 스나이더 박사는 “이 연구는 지방과 설탕이 적고 채소가 많은 식단이 전반적으로 뇌 건강에 좋다는 더 큰 과학적 지식과 일치한다”고 말했다.
제1 저자인 브리검&여성병원 유한 리 연구원은 “적색 가공육은 심장병 및 당뇨병의 위험을 증가시키기도 한다”며 “방부제인 아질산염과 나트륨 같은 유해 물질이 높은 수준으로 포함돼 있기 때문에 뇌에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
반면 가공하지 않은 적색육은 동일한 인지적 해로움과 관련이 없다는 것이 카리요 박사의 설명이다. 그는 “가공하지 않았을 때 적당히 섭취한다면 적색육은 괜찮다”고 밝혔다.
메사추세츠 종합병원의 우마 나이두 박사는 관찰연구이기에 적색 가공육 섭취가 치매를 유발한다는 명확한 인과관계를 보여주는 것은 아니라고 지적했다. 그럼에도 뇌 건강을 개선하기 위해 적색 가공육 섭취를 줄여야 한다는 방향을 가리키고 있다는 점에서 이 연구는 의미가 있다고 전했다.
나이두 박사는 “적색 가공육 대신, 신선한 음식을 먹어야 한다”며 “가공이 적을수록 좋다. 채소와 과일의 섭취는 신체와 뇌에 식이섬유, 영양소, 미네랄과 비타민을 공급한다”고 강조했다.
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