11월 미국 대선에서 민주당 부통령 후보로 나서는 팀 월즈 미네소타 주지사가 30대 초반 음주 과속 운전으로 경찰에 적발돼 기소됐던 것으로 드러났다.
미국 일간지 워싱턴포스트(WP)는 6일(현지 시간) 네브래스카주(州) 법원 자료 등을 인용해 월즈 주지사가 31세 때인 1995년 음주 과속운전으로 경찰에 체포됐을 당시의 상황을 전했다. 네브래스카 소도시에 위치한 얼라이언스 고등학교에서 교사와 미식축구 코치로 활동했던 그는 국도에서 과속하다가 경찰에 단속됐다. 당시 제한 속도가 시속 55마일(약 88km)이었지만 월즈 주지사는 96마일(약 154km)로 달리고 있었다. 알코올 냄새를 풍겼던 월즈 주지사는 경찰의 간이 음주 테스트를 통과하지 못했고 혈액검사를 실시한 뒤 음주운전 혐의로 기소했다. 이듬해에 열린 재판에서 월즈 주지사는 난폭운전과 경범죄 혐의에 대한 유죄를 인정했다.
당시 변호인은 유죄를 인정하는 과정에서 월즈 주지사가 미식축구팀 코치 자리에서 물러났고, 학교에도 사의를 표명했다고 밝혔다. 변호인은 “학생들의 모범이 돼야 할 피고는 학생뿐 아니라 스스로를 실망시켰다”며 “교사 자리를 그만두려고 했지만, 교장의 설득으로 학교를 떠나지는 않았다”고 말했다. 또 월즈 주지사가 술을 끊었고 학생들에게 음주 운전의 위험성을 교육하고 있다면서 선처를 구했다. 월즈 주지사는 90일 면허 정지와 함께 200달러(약 28만 원)의 벌금을 냈다.
월즈 주지사는 같은 해 네브래스카를 떠나 미네소타로 이사했고 새 고등학교에서 학생들을 가르치면서 미식축구팀 코치 역할도 맡았다.
월즈 주지사는 약 10년 후 연방 하원 의원에 도전하는 과정에선 음주 운전 사실을 숨긴 바 있다. 다시 선거 캠프 담당자는 한 언론과 인터뷰에서 1996년의 재판은 음주운전이 아닌 과속 때문이었다고 주장했다. 다만 월즈 주지사는 2018년 주지사 선거에서는 음주운전 사실을 인정했다.
한편 카멀라 해리스 캠프는 월즈 주지사의 음주운전과 관련해 2018년 인터뷰를 참고하라고만 했다. 조지 W. 부시 전 대통령도 2000년 대선에서 과거 음주운전 체포 사실을 인정한 바 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
kingear@sedaily.com
