북한이 10일부터 이틀간 쓰레기 풍선 240여 개를 살포했다. 지난달 24일 이후 17일 만이며 올 들어 열한 번째다. 다만 바람이 북쪽으로 불어 식별된 풍선 중 10여 개만 경기 북부 지역에 낙하했다.
합동참모본부는 11일 북한이 전날부터 240개의 쓰레기 풍선을 띄운 것(11일 오전 10시 기준)으로 파악됐다고 밝혔다. 풍선 내용물은 종이류·플라스틱병 등 쓰레기이며 안전 위해 물질은 없었다고 합참은 덧붙였다.
다만 식별된 풍선 중 약 4%인 10여 개 풍선만 남측 우리 지역에 떨어졌다. 직전 살포였던 지난달 24일에는 쓰레기 풍선 500여 개가 식별되고 남한에서 480여 개가 발견됐는데 이와 비교하면 아주 적은 셈이다. 군은 남풍·남서풍이 부는데도 북한이 억지로 풍선을 부양한 까닭에 남한으로 넘어온 풍선이 적은 것으로 추정했다. 지난달 24일 살포 시에는 서울 용산 대통령실 경내에도 북측 쓰레기 풍선이 떨어지고 경기 고양시의 한 다세대주택 옥상에서는 풍선이 떨어지면서 터져 불이 나기도 했다.
북한은 최근 압록강 인근 대규모 수해에도 불구하고 쓰레기 풍선 살포 등 남측을 향한 도발을 지속하고 있다. 국방부는 최근 국회 국방위원회 전체회의 보고에서 북한의 의도에 대해 남남 갈등을 조장하고 탈북 단체들의 대북 풍선 부양을 차단하려는 목적이라고 설명했다. 한 전문가는 “북한이 우리 측 수해 지원을 돌려서 거절했는데 이를 보다 더 확실히 하기 위해 풍선을 살포한 것으로 해석된다”고 설명했다.
앞서 탈북 단체가 9일 전단지 등을 담은 대북 풍선을 부양한 것도 북한의 쓰레기 풍선 살포에 영향을 미쳤을 수 있다. 복수의 군 소식통에 따르면 한 탈북 단체가 9일 비공개로 대북 전단이 담긴 풍선을 날려 보냈다. 통상 탈북 단체들은 대북 전단 부양 사실을 보도 자료 등을 통해 언론에 알리는데 이번에는 공개하지 않았다.
군은 지난달 21일부터 최전방 전역에서 대북 확성기 방송을 하루 16시간 씩 송출하고 있다. 국군심리전단이 방송하는 ‘자유의 소리’를 통해 8일 북한 주민 1명이 인천 강화군 교동도의 중립 수역을 통해 탈북한 사실도 즉시 알렸다.
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