더불어민주당 최고위원 선거에 출마한 정봉주 후보가 12일 “‘이재명팔이’ 하며 실세 놀이하는 무리들을 뿌리 뽑겠다”고 밝혔다.
정 후보는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “목숨보다 소중하게 여기는 민주당에 대한 충정과 민주당 유력 대권 주자인 이재명 대표에 대한 변함없는 애정, 윤석열 탄핵에 대한 결기, 정권을 교체하고 민주당 4기 정부를 만들어야 한다는 간절함으로 이 자리에 섰다”며 이같이 말했다.
정 후보는 “이 모든 절체절명의 시대적 과제를 위협하는 최대 걸림돌이 우리 내부에 있다”며 “이재명 대표를 팔아 권력 실세 놀이를 하고 있는 이재명팔이 무리들”이라고 주장했다. 그는 “이들은 이재명을 위한다며 끊임없이 내부를 갈라치고 경쟁 상대를 적으로 규정하고 당을 분열시켜 왔다”며 “이재명 이름을 팔아 호가호위 정치, 실세 놀이를 하고 있다”고 비판했다.
이어 “통합을 저해하는 당 내부의 암덩어리인 ‘명팔이’를 잘라내야 한다”고 목소리를 높였다. 정 후보는 “이재명 후보는 누가 뭐라 해도 민주당의 최대 자산이며 정권 탈환의 가장 큰 가능성”이라며 “지금처럼 이재명팔이 무리들을 방치한다면 통합도, 탄핵도, 정권 탈환도 어렵다”고 말했다. 그러면서 “민주당의 미래, 민주당의 정권 탈환을 위해 이재명팔이 무리들을 척결하겠다”고 호소했다.
정 후보는 당내 ‘이재명팔이’ 무리가 누구인지에 대해서는 “전당대회가 끝나면 본격적으로 그들의 실체가 드러나고 당의 혁신이 시작될 것”이라며 말을 아꼈다. 그는 “그분들이 호가호위 정치를 한다”며 “처음에는 (이재명 전) 대표를 존중해주는데 시간이 가면 갈수록 본인이 대표다. 그 결과는 당의 분열과 갈라치기”라고 설명했다.
앞서 박원석 전 정의당 의원을 통해 불거진 정 후보의 이재명 후보 저격 논란에 대해서는 “사적 대화다 보니 과장되게 전해진 부분이 있다”고 해명했다. 정 후보는 “귀여워 죽겠다고 하면 귀엽다는 것이지 죽겠다는 것이 아니지 않나”라며 “진의가 과장된 측면이 있다”고 부연했다. 다만 정 후보가 ‘최고위원회는 만장일치제다. 두고 봐 내가 들어가면 어떻게 하는지’라고 말했다는 박 전 의원의 발언에 대해서는 “최고위원회는 주요 당무 결정을 많이 하는데, 그에 거수기가 되지는 않겠다는 말”이라며 부인하지 않았다.
정 후보는 박 전 의원을 통해 ‘이 후보 저격’ 발언이 알려진 뒤 이 후보 지지자들로부터 강한 비난을 받고 있다. 이날도 정 후보가 기자회견을 마치고 소통관을 나오자 일부 유튜버가 ‘정봉주는 사퇴하라’ ‘당원들이 우스운가’라고 외치며 소란이 벌어졌다.
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