조태열 외교부 장관이 13일 일본 사도광산 유네스코 등재 협상 과정에서 우리 정부가 ‘강제 동원’ 표현 요구를 포기했다는 일각의 주장을 전면 부인했다.
이날 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에 출석해 조 장관은 관련 질의에 "강제성을 포기했다고 비판하는데 강제성을 포기하진 않았다"고 일축했다. 그러면서 "(일본의) 이행 조치를 확보했다는 면에서 진전이 있다고 자부하고 있다"며 "(강제성이) 빠졌다면 이 자리에 앉아 있지도 않았을 것"이라고 덧붙였다.
강제성에 대한 구체적인 표현이 없더라도 조선인이 강제로 노동했다는 사실이 드러나는 사료를 전시하는 선에서 강제 동원에 대한 기록을 ‘사실상’ 남겼다는 게 조 장관의 설명이다. “일본과 협상을 결렬했어야 했다”는 이재정 더불어민주당 의원의 지적에 대해선 “실제적인 이행조치를 확보해 역사에 기록을 남기고 축적해야 한다”며 “국민 한풀이하듯 등재에 반대해 자폭하듯 하는 것이 과연 국익에 좋은 거냐"고 반문했다.
또 “역사 문제를 외교 협상 대상으로 삼았다”는 같은 당 차지호 의원의 지적에는 “등재에 반대해 모든 역사적 기억에서 이 문제를 사라지게 하는 것이 우리 국익에 맞고 미래세대의 교육을 위해서 바른 길이라고 생각하느냐”고 조 장관은 되물었다.
그는 “일본 국민이 독일 국민처럼 과거를 직시할 수 있으면 더더욱 좋겠는데 그렇지 않기 때문에 생기는 문제”라며 “협상의 대상이 될 수 없는 역사 문제를 협상으로 끌고 가는 것이 일본이기 때문에 그런 상대국과도 외교를 해야 하고 최선의 결과를 이끌어 내야 되는 것이 현실”이라고 강조했다.
“당초 등재에 부정적이었던 외교부가 대통령실의 국가안전보장회의(NSC) 개최 이후 입장이 선회한 것 아니냐”는 같은 당 윤후덕 의원의 질의에 “NSC 상임위원으로 모든 회의 참석을 했는데 그런 논의를 한 적이 없다”고 일축했다.
한편 사도광산은 지난달 27일 유네스코 회의에서 컨센서스(전원동의) 방식으로 세계유산으로 등재됐다. 정부는 일본이 조선인 노동자 관련 전시물 사전 설치 및 노동자 추도식 매년 개최 등 조치를 하기로 한 데 따라 등재에 동의했다.
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