홍콩에서 19세 생일을 앞둔 암컷 자이언트 판다가 첫 출산에 성공했다. 사육 상태에서 최대 30년 정도인 판다의 수명을 감안하면 사람 나이로 57세에 해당하는 초고령 출산으로 화제를 모았다.
16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 2007년 중국에서 건너와 테마파크 오션파크홍콩에서 생활하는 암컷 판다 잉잉이 19세 생일을 하루 앞둔 15일 수컷과 암컷 쌍둥이를 출산했다. SCMP는 "잉잉은 세계에서 최고령의 나이로 출산에 성공한 암컷 판다가 됐다"고 의미를 부여했다.
잉잉은 2007년 중국에서 함께 홍콩으로 온 수컷 러러와 2011년 이후 여러 차례의 자연 교미, 지난해 인공수정 시술에도 임신에 실패하다 지난 3월 처음 자연 임신에 성공했다.
오션파크 측은 잉잉의 임신 사실을 비밀에 부쳤고 출산 후 약 24시간이 지나서야 이 소식을 공개했다. 존 리 홍콩 행정장관은 "중화인민공화국 수립 75주년을 기념하는 올해 판다가 쌍둥이를 낳게 돼 큰 의미가 있다"며 판다를 선물해 준 중국 정부와 판다를 잘 돌봐 준 오션파크홍콩, 잉잉의 출산에 도움을 준 중국 판다보호 당국에 감사의 뜻을 전했다.
중국은 올해 홍콩 주권 중국 반환 27주년을 맞아 판다 한 쌍을 홍콩에 추가로 선물할 예정이다. 이를 위해 케빈 융 홍콩 문화체육여유국 장관이 판다를 선물 받기 위해 쓰촨성에 머물고 있으며 중국 건국기념일인 국경절(10월 1일)을 앞둔 내달 26일께 판다와 함께 홍콩으로 돌아온다.
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