미셸 오바마 여사는 20일(현지시간) “우리를 집어삼켰던 공포와 분열, 증오의 악마를 물리치고 이 위대한 나라의 미완의 약속, 우리의 부모와 조부모가 미국을 위해 싸우고 죽으며 희생한 꿈을 계속 추구할 기회”라고 말했다.
이날 미국 민주당 전당대회가 열리고 있는 시카고 유나이티드센터에서 카멀라 해리스 부통령 찬조연설에 나선 미셸의 이름이 소개되자 대회장을 가득 메운 2만명 이상의 당원들이 일제히 일어나 환호했다. 뜨거운 환호 속에 연단에 오른 그는 “지금 우리가 사랑하는 이 나라 전역에서 뭔가 마법과 같이 신기한 일이 퍼지고 있다”며 연설을 시작했다. 그러면서 “이것은 너무나도 오랫동안 알아왔던 익숙한 느낌”이라며 “바로 전염성이 있는 희망의 힘”이라고 했다. 미셸은 민주당에 이러한 희망이 다시 생기게 한 주역이 카멀라 해리스라고 했다.
시카고가 고향인 미셸은 돌아가신 어머니를 언급한 뒤 “해리스는 대통령직을 구할 수 있는 가장 자격이 있는 사람들 중 한 명, 가장 품위 있는 사람 중 한 명”이라며 “그녀의 어머니, 나의 어머니, 그리고 아마도 당신의 어머니에게도 경의를 표한다”고 했다. 첫 여성 대통령에 도전하는 해리스 부통령에게 힘을 실어주는 취지로 읽힌다. 이어 “그녀의 이야기는 당신의 이야기, 내 이야기이고 더 나은 삶을 만들기 위해 노력하는 대다수의 미국인들의 이야기”라고 덧붙였다.
도널드 트럼프 전 대통령에 대해서는 비판의 날을 세웠다. 그는 “(트럼프의)제한적으로 편협한 세계관은 열심히 일하고 공부하고 성공한 사람의 존재에 위협을 느끼게 말들었다”고 지적했다. 그러면서 “민주당, 공화당, 무소속 또는 그 어느 쪽이든 상관 없이 우리는 자유뿐 아니라 마음 속으로 옹호해야 한다고 생각하는 것을 위해 일어나야 때”라며 “우리는 자유뿐 아니라 품위와 인간성, 기본적 존중과 존엄성, 공감, 민주주의의 근간이 되는 가치를 위해 일어나야 한다”고 강조했다. 미셸 여사가 “가만히 앉아서 불평만 하지 말고 무언가를 해야 한다(do something)”고 강조하자 당원들은 “해야 한다(do something)”를 반복적으로 외치며 화답했다.
미셸 여사는 조 바이든 대통령이 후보직 사퇴 압박을 받을 때 대체 후보로 거론됐을 정도로 대중적 인기가 높다. 특히 간결하고 명확한 표현으로 명연설을 하는 것으로도 유명하다. 힐러리 클린턴 전 국무장관과 도널드 트럼프 전 대통령이 맞붙었던 2016년 대선 때는 “저들이 저급하게 가더라도, 우리는 품위 있게 가자(When they go low, We go high)”는 말로 유명세를 탔다. 미국 언론들은 해리스가 이번 대선 경선에서 미셸이 당시 했던 말을 차용해 “싸움을 하면, 우리가 이긴다(When we fight, we win)”이라는 말을 자주 사용하고 있다고 짚었다.
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