버락 오바마 전 미국 대통령이 20일(현지시간) 시카고에서 열린 민주당 전당대회에서 “횃불은 넘겨졌다. 우리 모두가 미국을 위해 싸울 때”라며 최초의 흑인 여성 대통령에 도전하는 카멀라 해리스 부통령에 대한 지지를 촉구했다.
오바마 전 대통령은 이날 자신에 앞서 찬조 연설에 나선 미셸 오바마 여사와 포옹을 나눈 뒤 연단에 올랐다. 시카고 출신인 오바마 전 대통령은 "고향에 오니 좋다"며 "내가 민주당의 대선 후보로 지명되는 영광을 안은 지 벌써 16년이 흘렀다"고 말문을 열었다. 그는 우선 조 바이든 대통령에 대한 이야기로 연설을 시작했다. 오바마 전 대통령은 "후보가 된 후 내가 한 최고의 일은 부통령 후보로 조 바이든을 선택한 일"이라며 "조와 나는 다른 배경을 가지고 있지만 형제가 되었으며, 나는 그를 존경하게 됐다. 그는 똑똑할 뿐 아니라 연륜이 풍부했고, 공감 능력이 있었으며 존엄한 사람"이라고 강조했다. 이어 바이든 대통령의 후보 사퇴 결단에 깊은 감사를 표했다. 오바마 전 대통령은 "역사는 조 바이든을 절대적인 위기의 순간 민주주의를 구한 뛰어난 대통령으로 기억할 것"이라며 "나는 그를 나의 대통령이라고 부를 수 있어 자랑스럽고, 그를 나의 친구라고 부를 수 있어 한층 더 자랑스럽다"고 강조했다.
전날에 이어 이날도 지지자들은 "고마워 조"를 연호하며 이에 호응했다. 오바마 전 대통령은 "이제 횃불은 넘겨졌다"며 해리스 부통령 당선을 위한 당의 결집을 촉구했다.
그는 "이제는 우리 모두가 미국을 위해 싸울 때다. 실수해서는 안 된다"면서 "이는 믿을 수 없는 에너지를 쏟아 부어야 하는 싸움이며, 팽팽하게 양분된 나라에서 벌어지는 박빙의 승부가 될 것"이라고 강조했다. 이어 "오늘 우리는 누가 나를 위해, 아이를 위해, 우리의 미래를 위해 싸울 수 있는 사람인지 알기 위해 이 자리에 모였다"며 "도널드 트럼프는 이 문제로 밤잠을 설칠 인물이 아니라는 점은 확실해 보인다"고 꼬집었다. 그러면서 "미국은 이제 새 장으로 넘어갈 준비가 돼 있다. 우리는 카멀라 해리스 대통령을 위해 준비돼 있다"고 목소리를 높였다.
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