11월 미국 대선을 앞두고 민주·공화당 소속 연방 상원의원들이 다음 달 초 한국을 찾아 우리 정치권 및 재계와 교류한다.
22일(현지 시간) 미 외교가에 따르면 도널드 트럼프 전 대통령과 가까운 공화당의 빌 해거티(테네시) 상원의원과 조 바이든 대통령의 측근인 크리스 쿤스(델라웨어) 민주당 상원의원 등이 다음 달 서울에서 열리는 한미일 3국 재계 행사 참석 등을 위해 방한한다.
도널드 트럼프 행정부 시절 주일대사를 지낸 해거티 의원은 이날 성명을 통해 “상원의원단의 단장 자격으로 한국·일본을 방문한다”면서 “다음 달 4일 서울에서 열리는 제2회 한미일 3국 경제대화에 참석할 예정”이라고 밝혔다. 6~7명 규모로 꾸려지는 방한단에는 여야 의원이 두루 포함된 것으로 알려졌다. 미 상원의 핵심 의원들이 방한하는 만큼 윤석열 대통령을 예방할 가능성도 점쳐진다. 미 지역 언론에 따르면 해거티 의원은 다음 달 방한을 앞두고 이날 테네시주 클라크스빌 LG전자 공장을 전격 방문했다.
트럼프 전 대통령과 바이든 대통령의 측근으로 꼽히는 상원의원들이 대선을 불과 두어 달 앞두고 방문하면서 우리 정부와 재계 입장에서도 각 진영의 통상 정책이나 한반도 정책 기류 등을 파악할 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 전망된다.
한미일 3국 경제대화는 올해가 2회째로 미국 기업 중에서는 반도체 기업 AMD·퀄컴, 석유·가스 기업 콘티넨털리소스 등의 고위 임원 등이 방한한다. 한국 측에서는 정의선 현대자동차 회장과 한국경제인연합회 회장을 맡고 있는 류진 풍산 회장 등이 참석하고 일본에서는 게이단렌 주요 임원 등이 자리를 함께할 것으로 전해졌다. 첨단 반도체 기술, 에너지 안보 등 다양한 경제 현안에 대한 논의가 이뤄지는 이번 행사는 현대차가 후원한다.
해거티 의원은 “지금 그 어느 때보다 한미일 3국이 경제, 외교, 전략적 관계를 지속적으로 강화하는 것이 필수적”이라며 “(이번 방한·방일로) 미국과 매우 중요한 동맹을 맺게 된 두 나라에 더욱 가까이 다가갈 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 사모펀드 회사 ‘해거티피터슨’ 창립자인 해거티 의원은 트럼프 행정부 시절인 2017~2019년 주일대사로 활동했고 2020년 상원의원 선거 출마 당시 트럼프 전 대통령의 공개 지지를 받았다.
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