인류 사상 최초로 민간인들을 우주로 나르는 우주선 발사가 28일(현지 시간)로 하루 미뤄졌다.
CNN 등 외신은 26일 미국 민간 우주기업 스페이스X가 27일 오전 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 ‘폴라리스 던(Polaris Dawn)’ 임무를 위한 우주캡슐 ‘크루드래건’을 우주로 발사할 예정이었지만 일정이 다음 날로 연기됐다고 보도했다. 이륙 일정이 미뤄진 이유는 발사장에서 크루드래건을 탑재할 팰컨9 로켓 동체에 헬륨을 공급하는 케이블에서 발생한 누출 문제다. 스페이스X는 이날 X(옛 트위터)를 통해 “지상 쪽 헬륨 누출을 자세히 살펴보고 있다”며 “팰컨9와 크루드래건은 정상을 유지하고 있다”고 밝혔다. 새 발사 예정 시각은 28일 오전 3시 38분과 오전 7시 9분(한국 시간 28일 오후 4시 38분과 오후 8시 9분) 사이다.
폴라리스 던 임무는 억만장자이자 항공기 조종사인 재러드 아이잭먼이 이끄는 민간 우주비행 프로젝트 ‘폴라리스 프로그램’의 첫 번째 비행이다. 아이잭먼 이외에 미국 공군 퇴역 중령인 스콧 키드 포티, 스페이스X의 수석 우주 운영 엔지니어인 세라 길리스와 안나 메논이 참여한다. 민간 우주비행사 4명을 태운 크루드래건은 최고 1400㎞(870마일) 높이의 타원형 궤도를 비행할 예정이다. 국제우주정거장(ISS)의 비행 궤도보다 3배 이상 높은 고도이자 1972년 미국 항공우주국(NASA)의 마지막 아폴로 프로그램 이후 반세기 만에 인류가 비행하는 가장 높은 곳이다.
우주로 발사된 민간인 비행사들은 우주선을 타고 약 5일간 우주 공간에서 머물며 40여 개의 연구와 실험을 수행한다. 이번 임무의 핵심인 민간인 비행사들의 우주 유영은 비행 3일째에 이뤄진다. 크루드래건의 해치가 열리면서 민간인 비행사들이 우주 공간에 노출되며 아이잭먼 등 2명은 약 15~20분씩 우주선 밖으로 나갈 예정이다. 민간인 비행사 4명은 지난 2년여간 크루드래건 탑승 시뮬레이션은 물론 스카이다이빙, 생존 훈련, 항공기 조종 등 다양한 훈련을 받았다.
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