11월 미 대선을 앞두고 민주·공화 양당의 전당대회를 참관한 조현동 주미대사는 28일(현지시간) “한미 동맹에 대한 미국 내 초당적 지지와 기대를 확인할 수 있었다”고 밝혔다. 조 대사는 앞서 지난 19~22일 민주당(시카고), 지난 15~18일 공화당(밀워키) 전당대회에 참석해 양당의 주요 인사들을 두루 접촉했다.
조 대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에 열린 특파원단 간담회에서 "한미동맹의 폭과 깊이가 과거보다 심화하고 있다고 느꼈다"며 "미국내 정계 인사들은 한미동맹의 가치와 중요성을 인식하고 있었다"고 말했다. 이어 “11월 미국 대선에서 어떤 결과가 나오든 한미동맹이 지속적으로 발전할 것이라고 확신할 수 있었다”고 덧붙였다.
조 대사는 특히 민주당 전당대회 기간 40여명의 민주당 인사들과 면담했다면서 “(민주당 인사들은) 한미관계가 역대 최상이라고 평가했고, 카멀라 해리스 부통령이 당선되면 바이든 행정부 임기 중 한미가 함께 이룬 성과들이 이어지고 발전될 것임을 강조했다”고 전했다.
양당의 전당대회 직후 미국 의회의 핵심 인사들이 잇따라 한국을 방문하는 것도 한미 동맹에 대한 미국 정치권의 강한 지지를 보여준다고 조 대사는 덧붙였다. 이미 잭 리드 상원 군사위원장(민주·로드아일랜드)이 최근 방한해 윤석열 대통령을 예방했고, 다음 주 빌 해거티 상원의원(공화·테네시) 등 양당 상원의원들이 방한할 예정이며, 양당 하원의원단 6명도 곧 한국을 찾을 계획이라고 조 대사는 전했다.
한편 한미는 현재 방위비분담특별협정(SMA) 협상을 진행 중인데 우리 정부는 미 대선 전에 협상을 마무리짓는 것을 목표로 하고 있는 것으로 전해졌다. 완공 직전에 환경 영향 평가 문제가 불거진 현대자동차의 조지아주 전기차 공장 문제 역시 애초 목표했던 가동 시기를 달성하는데 큰 문제는 없을 것으로 한국 정부는 판단하고 있다. 한국 정부는 다만 도널드 트럼프 전 대통령 당선시 인플레이션 감축법(IRA)의 세부 행정적 집행 등이 달라질 수 있다고 보고 다각도의 대비책을 마련 중인 것으로 전해졌다.
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