영국 정부가 식당이나 술집 실내 뿐 아니라 야외 자리에서 흡연을 금지하는 방안을 추진 중이다. 흡연 관련 질병률을 낮추기 위해서다.
29일(현지시간) 영국 일간지 더 선이 입수한 내부 문서에 따르면 정부는 식당 테라스나 야외 술집, 스포츠 경기장 외부, 어린이 놀이터, 대학이나 병원 내 인도를 금연 구역으로 설정하는 방안을 고려 중이다.
영국 정부는 2007년부터 식당이나 술집, 대부분의 직장 내 흡연을 금지했다. 담배 구입이 가능한 연령도 16세에서 18세로 높였다.
그런데도 흡연 관련 질병이 여전히 국민보건서비스(NHS)에 큰 부담이 되자 금연 구역 확대를 검토하게 된 것이다.
당국에 따르면 영국의 흡연자는 인구의 약 13%인 640만명으로, 매년 8만명이 흡연과 관련된 질병으로 사망한다. 이로 인해 연간 25억 파운드(약 4조3천억원) 이상의 비용이 발생한다고 NHS는 설명했다.
프랑스를 방문 중인 키어 스타머 영국 총리는 이 보도를 부인하지 않았다고 AP 통신이 전했다.
그는 "흡연으로 매년 8만명씩 사망하는 건 NHS에 큰 부담이고 당연히 납세자에게도 부담이다. 우리는 이들의 부담을 줄이는 조처를 해야 한다"며 "자세한 내용은 향후 공개될 것"이라고 말했다.
스타머 정부는 앞서 보수당 정부가 추진한 담배 구입 연령 제한법도 재추진하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.
보수당 정부는 집권 당시 '흡연 없는 세대'를 만들겠다며 해마다 담배를 살 수 있는 연령을 1년씩 상향 조정해 2009년 1월1일 출생자(현 15세)부터는 평생 영국에서 합법적으로 담배를 살 수 없도록 하는 법안을 제출했다.
법정 연령이 되지 않은 사람에게 담배를 판매한 상점에는 100파운드(약 17만원)의 과태료를 현장에서 부과하는 조항도 포함했다.
이 법안은 지난 4월 하원에서 논의되다 총선이 이르게 치러지는 바람에 법으로 제정되지 못하고 폐기됐다.
이 법안에 대한 평가는 엇갈린다. 보건 전문가들은 정부의 금연 구역 확대 방침을 환영하지만 일각에선 국가가 사생활에 지나치게 개입한다는 지적도 나오고 있다.
요식업계는 금연 구역 확대가 매출 감소로 이어질 것이라고 우려한다.
수천개의 술집, 식당, 카페 등을 대변하는 UK서비스업의 케이트 니컬스 대표는 "실내 흡연이 금지된 후 상당수의 술집이 문을 닫았다"며 정부가 이 조치를 시행하기 전 업계와 충분히 대화해야 한다고 촉구했다.
인다 펍 그룹의 클라이브 왓슨 회장은 "고객에게 집에 머물도록 장려하는, 즉 건강에 도움이 되지 않는 정신 나간 발상"이라고 비판했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
yeonvic@sedaily.com
