대한민국 해군 최초로 여군 심해잠수사가 탄생했다.
해군은 30일 열린 해난구조전대(SSU) 해난구조 기본과정 수료식에서 장교 9명, 부사관 24명, 병 31명 등 교육생 64명이 심해잠수사가 됐다고 밝혔다. 특히 대위 진급이 예정된 문희우(27) 해군 중위는 여군 최초로 심해잠수사 휘장을 거머쥐었다.
이날 수료한 심해잠수사들은 지난 6월 10일부터 12주에 걸친 교육훈련을 받았다. 1∼6주 차에는 매일 7시간 수영, 4∼9㎞ 달리기, 해난구조 특수체조 등으로 기초 체력과 수영 능력을 길렀다. 3해리(약 5.5㎞) 맨몸 수영과 4해리(약 7.4㎞) 핀·마스크 착용 수영도 포함됐다.
7주 차부터는 매일 10㎞ 달리기와 함께 고무보트 운용훈련, 스쿠버 잠수 훈련을 이어가고 8∼11주 차에는 비상탈출, 개인 처치, 탐색 훈련과 60피트(약 18ｍ) 잠수, 130피트(약 39ｍ) 잠수에 나섰다.
이 같이 혹독한 훈련을 거치는 해난구조 기본과정은 지원자의 절반 가량이 탈락하는 것으로 알려졌다.
대학에서 체육학·해양학을 전공한 문 중위는 학사사관후보생 132기로 입대해 2022년 6월 해군 소위로 임관했다. 호위함 대구함에서 항해사, 해군교육사령부에서 군수계획담당으로 근무하다가 올해 해난구조 기본과정에 지원했다.
문 중위는 대학 시절부터 스쿠버다이빙과 인명구조 자격을 취득할 정도로 물과 친숙했다고 한다. 그는 입대 초기부터 심해잠수사에 대한 동경이 있었다고 한다.
하지만 악명 높은 훈련 강도에 심해잠수사를 지원하기까지는 쉽지 않았다. 문 중위는 "해보지도 않고 포기하는 것은 군인이 아니다"라며 입교 전날 머리카락을 약 1㎝만 남기고 스포츠형으로 자르기도 했다.
문 중위는 입교 후 "하루하루가 내 한계를 시험하는 것 같았다"고 당시를 되돌아보기도 했다. 그는 심해잠수사 지원 결심 이후부터 약 1년간 체력 단련에 임하고서 들어왔지만 구조자 자신도 목숨을 걸어야 하는 인명구조 훈련은 너무 힘들었다고 했다.
더욱이 문 중위는 가장 어린 교육 동기보다 8살 많은 최고령 교육생이었다. 그는 "훈련 후 신체 회복 속도가 더뎠던 것 같고 체력 훈련을 따라가는 데 애를 먹었지만 포기하겠다는 생각은 한 번도 한 적 없다"고 했다.
문 중위는 "장거리 바다 수영 도중 먹은 초코빵, 에너지바, 사탕이 기억난다"며 "바다에 떠서 바닷물과 달콤한 간식이 함께 입에 들어갈 때 '단짠단짠'의 느낌은 고급 디저트와 비교할 수 없을 정도로 특별한 맛이었다"고 떠올렸다.
‘여군 최초 심해잠수사’ 타이틀을 거머쥔 문 중위는 "나는 첫 여군 심해잠수사이자 새로운 도전자가 나오기 전까지는 유일한 여군 심해잠수사일 것"이라며 "후배들이 나를 보고 도전할 수 있도록 해난구조 전문가로 성장하겠다"고 각오를 다졌다.
문 중위는 앞으로 14주간 추가 교육을 통해 표면공급잠수(SSDS) 체계를 이용해 최대 91ｍ까지 잠수하는 능력을 갖추게 된다.
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