일본 정부가 기시다 후미오 총리 방한을 하루 앞둔 5일 우키시마호(사진) 승선자 명단 일부를 우리 정부에 제공했다. 귀국길에 오른 강제징용 한국인 수천 명의 목숨을 앗아간 침몰 사건의 피해자 확인과 진상 조사를 위한 첫걸음을 무려 79년 만에 내딛게 된 것이다.
외교부는 이날 일본으로부터 우키시마호 일부 승선자 명부가 포함된 관련 자료 19건을 건네받았다고 발표했다. 일본 정부는 앞으로도 자체 조사를 마치는 대로 우리 정부에 추가 자료를 제공하기로 했다.
이에 외교부는 일본으로부터 받은 자료를 분석해 피해자 구제와 우키시마호 사건 진상 파악에 나설 계획이다. 외교부는 “‘대일 항쟁기 강제 동원 피해 조사 및 국외 강제 동원 희생자 등 지원회’ 심사 과정에서 기각·각하당한 희생자 유족에 대한 위로금 지급 재심의 등에 동 명부를 활용할 방침”이라고 밝혔다.
일본의 해군 수송선 우키시마호는 1945년 8월 22일 귀국하는 한국인을 태우고 일본 아오모리현 오미나토항을 떠나 부산으로 향했지만 이틀 뒤인 24일 선체 밑부분 폭발로 침몰했다. 일본은 우키시마호가 해저 기뢰를 건드려 폭침했고 승선자 3700여명 중 524명이 숨졌다고 발표했으나, 유족들은 일본이 고의로 배를 폭파했고 승선자 7500~8000명 중 3000명 이상이 숨졌다고 주장했다.
일본 정부는 그간 승선자 명부 공개 요구에 모르쇠로 일관해왔다. 하지만 최근 일본 언론인의 정보공개 청구에 응해 명부 3개를 공개한 데 이어 미야자키 마사히사 후생노동성 부대신(차관)이 지난 5월 국회에 출석해 "승선자 등의 '명부'라고 이름 붙은 자료가 70개 정도 있다"고 밝히면서 더 이상 한국의 명부 제공 요구를 외면할 수 없게 됐다. 여기에 최근 양국 관계 개선과 기시다 총리 방한 등을 계기로 일본이 명단 일부 공개로 입장을 선회한 것으로 보인다.
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