양용은(52)이 미국프로골프(PGA) 투어 챔피언스 어센션 채리티클래식(총상금 210만 달러)에서 시니어 무대 첫 우승 트로피를 들어 올렸다.
양용은은 9일(한국 시간) 미국 미주리주 세인트루이스 노우드 힐스CC(파71)에서 끝난 대회 3라운드에서 이글 1개와 버디 4개를 쓸어 담고 보기 1개를 묶어 5언더파 66타를 쳤다. 최종 합계 13언더파 200타로 베른하르트 랑거(독일)와 동타를 이룬 양용은은 18번 홀(파4)에서 치러진 1차 연장전에서 버디를 잡아 파에 그친 랑거를 제쳤다. 이로써 양용은은 통산 2승의 최경주에 이어 한국인으로서는 두 번째 PGA 투어 챔피언스 우승자가 됐다.
2022년부터 50세 이상이 출전하는 시니어 무대에 뛰어든 양용은은 데뷔 3년 만이자 72번째 출전 경기에서 첫 우승을 일궈냈다. 앞선 71차례 대회에서는 준우승 두 번, 3위 세 번을 포함해 톱5에 9번 들며 우승권에 가까운 성적을 냈지만 정상에 서지는 못했다. 준우승 두 번 중 한 번이 2022년 이 대회에서 나왔는데 당시 파드리그 해링턴(아일랜드)에 1타 차로 졌다.
양용은은 강자와의 맞대결에서 강한 면모를 보였던 선수다. 2009년 메이저 대회인 PGA 챔피언십에서는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)를 제압하고 아시아 국가 출신 최초로 메이저 우승을 차지했다. PGA 투어 2승 중 생애 첫 승을 우즈를 상대로 달성한 것이다. 이번에는 투어 챔피언스 최다승(46승)과 최고령 우승(65세 10개월 5일) 기록을 보유한 ‘시니어 투어의 우즈’ 랑거를 연장에서 꺾고 우승 상금 31만 5000달러(약 4억 2000만 원)를 거머쥐었다.
경기 후 양용은은 “투어 챔피언스의 전설 랑거와 경기하면서 긴장도 했지만 연장전에서 내 플레이에 집중하고 신경을 썼던 것이 좋은 결과로 이어진 것 같다”면서 “3년째 이 투어를 뛰고 있는데 3년 만에 좋은 우승 소식을 전하게 돼서 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 이어 “올해 전체적으로 경기가 잘 풀리고 있다. 아직 남은 경기들이 있기 때문에 좋게 마무리하고 싶다”고 덧붙였다. 올 시즌 그는 우승 한 번을 포함해 톱10에 여섯 차례 드는 꾸준한 경기력을 보여주고 있다.
이날 양용은과 공동 선두로 출발했던 스튜어트 싱크(미국)는 4타 줄여 3위(12언더파)를 차지했다. 위창수는 공동 51위(1오버파), 최경주는 공동 60위(3오버파)다.
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