북미 시장에서 꾸준한 활약을 이어가고 있는 토요타(Toyota)가 최근 미국 자동차 시장에서 ‘전기차 수요 성장의 둔화’로 판단하고, 하이브리드 라인업에 강화를 우선하 것이라는 소식이 전해졌다.
업계에 따르면 최근 토요타는 ‘북미 시장’에서의 전기차 수요 및 판매가 ‘폭발적으로 성장하기 보다는 점진적으로 성장할 것으로 판단’하고 이에 따라 보다 더 여유롭게 대응할 것으로 알려졌다.
토요타는 최근 전고체 배터리 및 이를 기반으로 한 새로운 전기차 개발 등에 다양한 투자를 이어가고 있지만 여전히 토요타 차량을 구매하는 소비자들은 ‘하이브리드 차량’을 원하는 것으로 분석했다.
실제 최근 몇 년 동안 토요타는 ‘전기차의 비중’이 낮음에도 불구하고 꾸준한 하이브리드 차량의 판매 상승을 기반으로 브랜드를 성장시키며 ‘전기차 전쟁’에서 다소 소극적인 모습을 이어왔다.
대신 토요타는 북미 시장에서의 ‘하이브리드 및 플러그인 하이브리드 차량의 영향력’을 더욱 높이는 방식으로 ‘친환경 흐름’ 그리고 전동화 흐름에 발을 맞추는 것으로 결정했다고 전해졌다.
이에 북미 시장에서 판매하고 있는 모든 차량에서 ‘하이브리드 사양’을 선택할 수 있도록 해 토요타 판매의 50% 이상을 하이브리드 및 플러그인 하이브리드 차량으로 채우는 것을 목표할 것으로 알려졌다.
더불어 이러한 행보는 최근 새롭게 선보인 하이브리드 및 플러그인 하이브리드 차량들의 시장 성공이 배경에 있다. 실제 프리우스 하이브리드 및 PHEV는 물론이고 픽업트럭 등에서도 좋은 평을 받고 있다.
게다가 GR 코롤라 등의 퍼포먼스 모델과 사뭇 다른 ‘i-포스 맥스’ 하이브리드 시스템으로도 충분한 성능의 퍼포먼스를 구현할 수 있기 때문에 ‘고성능 부분’에서도 하이브리드 선택지가 가능한 상태다.
과연 ‘자신들의 강점’에 집중한 토요타의 전략은 북미 시장에서 어떤 결과를 낳을지 그 귀추가 주목된다.
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