윤석열 대통령이 19일 체코 순방길에 오른다. 24조 원 규모의 원전 건설 수주에 쐐기를 박고 전기차 배터리 등 첨단산업 분야에서 ‘세일즈 외교’를 펼쳐 표류하는 국정동력을 끌어모은다는 복안이다.
18일 대통령실에 따르면 윤 대통령 부부는 19일부터 2박 4일 일정으로 체코를 공식 방문한다. 윤 대통령은 체코의 페트르 파벨 대통령, 페트르 피알라 총리와 잇따라 회담을 열고 내년 3월 최종 계약을 앞둔 두코바니 원전 건설 사업에 국가적인 지원 의지를 피력하는데 방점을 찍을 계획이다. 대통령실은 체코와 ‘원전 동맹’ 체결을 계기로 미국 웨스팅하우스와도 지식재산권 분쟁을 종식하고 한미가 해외 원전시장에 공동 진출하는 ‘원전 동맹 파트너십’도 구축할 수 있을 것으로 기대한다.
이번 순방에는 이재용·최태원·정의선·구광모 등 4대 그룹 총수 전원이 출동한다. 정부 뿐 아니라 민간 차원의 반도체·미래차 등 첨단산업, 고속철도 분야에서 업무협약(MOU)을 체결해 양국 협력을 실질화할 전망이다. 아울러 내년 양국 수교 35주년 및 전략적동반자관계 수립 10주년을 맞아 핵 등 북한 문제 대응 공조 강화를 포함한 협력 증진 논의도 이뤄진다.
대통령실은 이번 순방이 국정 분위기를 반전시키는 계기가 될 수 있도록 공을 쏟고 있다. 의정갈등 장기화와 의료 공백에 따른 윤 대통령의 지지율이 추세적으로 하락할 기미를 나타내면서 여권 전반의 위기감이 팽배하고 있다. 원전 분야에서 확실한 성과를 거둔다면 ‘문재인 정부에서 고사 직전까지 갔던 원전 생태계가 부활한다’는 여론에 힘이 실리며 관련 산업 의존도가 높은 창원 등 영남 등지에서 우호적 여론이 올라올 수 있다고 보고 있다.
윤 대통령은 순방을 성공적으로 마친 후 한동훈 국민의힘 대표 등 여당 지도부와 이르면 내주 만날 계획이다. 앞서 윤 대통령은 여당 지도부와 만찬 일정을 추석 전에 잡았지만 ‘의정 갈등’ 해법에 대한 이견으로 연기한 바 있다. 하지만 윤 대통령의 지지율이 고전을 거듭하면서 당정 갈등설을 일축해 보수층을 결집할 필요성이 커졌다. 대통령실의 한 관계자는 “아직 일정이 확정되지 않았으나 체코 순방 이후 한 대표와의 회동을 가질 것”이라고 말했다.
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