오래 전부터 한국의 산업이 한계에 봉착할 수 있음을 우려해 왔다. 왜냐하면 남이 모방할 수 없는 핵심 경쟁력보다는 기존의 기술을 조금씩 변형해 가치를 만드는 엔지니어링 위주였기 때문이다. 지금 그 한계들이 드러나는 것 같아 씁쓸하다.
반도체는 인공지능(AI)의 보급으로 인해 엔비디아·TSMC가 주도하는 기능성 비메모리칩이 중심이 됐고, 메모리조차 여기에 맞추다 보니 설계를 바꿔야 해 한국 업체들이 당황하고 있다. 자동차 업계도 차세대 배터리 설계에서 뒤쳐질 수 있음을 고민한다. 배터리 생산은 한국이 선점했지만 중국에 밀릴 수 있다.
이제는 우리도 새로운 부가가치를 창조해야 한다. 그러려면 엔지니어링이 아니라 기초과학이나 오랜 경험이 필요하다. 그러나 이를 단기간에 따라잡기는 어렵다.
반전의 계기를 만들기 위해 한국은 무엇을 해야 할까? 첫째 누구든 사업을 쉽게 시작할 수 있는 시스템이 필요하다. 암호화폐의 구조에서 그 힌트를 얻을 수 있다. 암호화폐는 거래의 신뢰성을 위해 참여자 모두에게 공증한다. 그런데 수많은 거래의 공증을 위해 종업원을 많이 뽑는다면 인건비, 즉 초기 고정비용을 감당할 수 없다. 암호화폐는 채굴이라는 절차를 공증과 연계시켜 이 문제를 해결했다. 누구든지 역량이 있으면 코인을 채굴해 갈 수 있고, 그 과정이 곧 공증인 셈이다. 과도한 인건비로 인해 시작하기 어려웠던 사업이 시장에 나올 수 있었던 사례다.
누구든지 능력이 되면 참여해 정해진 성과를 내고 약속된 보상을 얻는 시스템이 필요하다. 보상에는 주식을 비롯해 코인처럼 기업의 미래를 공유할 수 있는 자산도 포함된다. 그것이 현금보다 훨씬 더 매력적일 수 있다. 자신의 노동을 투자해 성장 잠재력 있는 비상장 주식을 얻을 수 있으니 말이다.
이를 위해 글로벌 인재들이 쉽게 모여 일하기 편한 디지털 가상세계 인프라가 필요하다. 또 이것이 정부가 투자해야 할 부분이다. 반면 정부 입장에서는 이런 형태가 어색할 수 있다. 왜냐하면 정부는 선량한 서민을 보호하기 위해 기업의 자격을 규제해야 하기 때문이다. 그러나 그 역할을 참여자 스스로의 판단에 맡길 때가 됐다. 이제는 AI가 보급되며 서민들도 합리적인 판단을 할 수 있을 만큼 충분히 스마트해질 것이다.
특히 한국은 출산율 하락으로 인해 노동력이 부족해질 것이다. 그렇다면 한 직장에 갇혀 일하는 것보다 자신의 역량이 되는 대로 다양한 사업에 참여하는 것이 훨씬 효율적일 것이다. 우리에겐 그런 놀라운 생산성 향상이 필요하다.
둘째 인적 자원의 재배분이 시급하다. 과거 한강의 기적을 이룰 때 많은 우수한 인재들이 공대에 진학했다. 나라의 성장과 인재의 배치가 일치됐던 셈이다. 그러나 어느 순간부터 의대 열풍이 불었다. 한국은 내수만으로 지금의 경제 규모를 유지할 수 없다. 가장 똑똑한 인재들이 기초과학 분야에 진학해 창업하고, 이웃을 위해 일자리를 만들어 주는 것이 진정한 ‘더불어’의 삶일 것이다.
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