일본 도쿄 우에노동물원에 있던 자이언트 판다 두 마리가 29일 중국으로 돌아갔다.
29일 공영방송 NHK에 따르면 이날 새벽 수컷 판다 리리와 암컷 싱싱은 우에노동물원을 출발해 중국으로 향했다.
중국으로 반환 전 마지막 공개일이었던 전날에는 시민 약 2000명이 마지막으로 이들을 보기 위해 우에노동물원을 찾았다.
이날 시민들은 검은색 옷을 맞춰 입고 이들 판다를 배웅했고 일부는 대성통곡을 하며 슬퍼했다고 현지 매체는 전했다. 앞서 국내에서 큰 사랑을 받은 에버랜드 자이언트 판다 ‘푸바오’가 중국으로 떠날 때도 많은 팬이 오열하며 아쉬움을 드러낸 바 있다.
리리와 싱싱은 지난해 2월 중국에 반환된 판다 샹샹의 아빠와 엄마다. 이들 모두 2005년 중국에서 태어나 올해 19살로 사람 나이로 치면 60세에 달한다.
13년 전인 2011년 2월 우에노동물원에 온 두 마리는 나이가 많아 고혈압 치료 등이 필요해 고향인 중국으로 돌아가게 됐다. 도쿄도가 2011년 번식 학술연구 목적으로 중국에서 빌려와 두 마리 모두 소유권은 중국에 있다.
NHK는 “리리와 싱싱이 이날 오전 4시 동물원을 출발할 때 이른 시간임에도 수십 명의 팬이 몰려들어 사진을 찍고 손을 흔들며 이별을 아쉬워했다”고 전했다.
판다 두 마리는 이날 중으로 중국의 자이언트 판다 보호 연구센터에 들어갈 예정이다.
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