윤석열 대통령이 6일(현지 시간) 필리핀 동포들을 만나 “필리핀은 6·25 전쟁 때 아시아에서 가장 먼저, 가장 많은 병력을 파병해 ‘자유 대한민국’을 지키기 위해 함께 싸워준 고마운 친구”라며 앞으로도 양국 사이에 가교 역할을 해달라고 당부했다.
필리핀을 국빈 방문 중인 윤 대통령은 이날 필리핀 마닐라에서 동포 만찬 간담회를 열고 “한국과 필리핀은 1949년 아시아에서 최초이자 세계에서 다섯 번째로 수교한 나라”라며 이같이 말했다.
윤 대통령은 한 해 필리핀을 찾은 우리나라 국민이 145만 명에 달하는 등 양국 교류가 활발해진 데에는 동포들이 버팀목 역할을 해준 덕분이라고 했다. 윤 대통령은 “양국 유대와 우정이 돈독하게 된 데에는 동포 여러분의 역할이 매우 컸다”며 “어려운 상황 속에서도 동포 여러분께서는 봉사활동과 장학사업을 통해 필리핀 국민들과 따뜻한 손길을 나눠왔다”고 감사를 전했다.
그러면서 “동포 여러분께서 자부심과 긍지를 갖고 현지 사회에서 활발하게 활동할 수 있도록 모국의 정부가 적극 뒷받침하겠다”며 “대한민국이 글로벌 중추 국가로서 세계의 자유, 평화, 번영에 기여하고 외교 지평과 경제 영토를 더욱 확장할 수 있도록 동포 여러분께서도 많이 힘을 보태달라”고 당부했다.
윤만영 필리핀 한인총연합회장은 “윤 대통령 내외 분의 국빈 방문은 대한민국과 필리핀 한인 동포사회가 함께 도약할 수 있는 큰 용기를 선물할 것”이라며 “이번 방문은 양국 간의 우정을 더욱 돈독하게 할 수 있는 계기가 될 것”이라고 했다.
이날 간담회에는 최상목 경제부총리, 신원식 국가안보실장, 장호진 외교안보특별보좌관, 이상화 주필리핀대사 내외, 이도운 홍보수석, 김태효 국가안보실 제1차장 등이 배석했다.
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