10일 작가 한강(54)의 노벨 문학상 수상 소식이 전해졌을 때 노벨위원회 홈페이지에는 굵은 선에 금빛 터치가 더해진 한강의 초상화가 등장했다.
한강의 노벨 문학상 수상과 함께 전 세계에 널리 알려진 이 초상화는 스웨덴 화가 니클라스 엘메헤드가 그렸다. 엘메헤드는 2012년부터 한강뿐 아니라 모든 노벨상 수상자들의 초상화를 그리고 있는 공식 작가다.
엘메헤드는 2012년 노벨 미디어의 아트디렉터로 채용돼 노벨상 수상자 발표 당시 모든 비주얼 콘텐츠를 담당했다. 노벨상 수상자들은 대개 연구나 작업 활동에 매진하느라 고화질 사진이 없는 경우가 많다. 따라서 수상자가 발표된 후 공식 홈페이지에 수상자의 저화질 사진을 공개할 수밖에 없었다. 엘메헤드는 이 같은 상황이 못마땅했다. 그는 자신의 홈페이지에서 “공식 디지털 플랫폼에 게시할 수상자들의 사진을 찾을 수 없었고 검은색 마커를 이용해 밑그림을 그리기 시작했다”며 “2014년부터 공식 초상화의 비주얼 스타일을 맡기 시작했다”고 설명했다.
그는 2017년부터 초상화의 주요 색상을 금색으로 정했는데 단순한 표현적 색상이 아닌 질감이 있는 금색이 바람직하다는 판단에서다. 그는 “초상화의 그래픽 콘셉트는 속보를 표현하고 독특한 시각적 인상을 주는 것”이라며 “이를 위해 다양한 금색 페인트로 많은 실험을 했고 특수 접착제로 그림에 붙일 수 있는 매우 얇은 금속 호일인 금박을 선택해 제작했다”고 말했다.
초상화를 그릴 시간이 필요하기 때문에 엘메헤드는 노벨상 수상자를 미리 아는 몇 안 되는 인물 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 외신과의 인터뷰에서 “노벨위원회의 정책 때문에 정확한 시간은 밝힐 수 없다”면서도 “내가 꽤 빨리 그림을 그리는 편이고 초상화는 몇 시간 안에 완성할 수 있다”고 전했다.
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