충남을 비롯한 부산·대구·광주에서 국립치의학연구원을 유치하려는 움직임이 분주하다. 각 도시마다 설립 당위성을 내세우며 지역 치과의사회를 중심으로 서명운동과 결의대회 등을 통해 여론전을 펼치고 있다.
17일 각 광역자치단체에 따르면 보건복지부는 국가 차원의 치의학 연구개발 성과를 보급·확산하고 기술표준화와 산업화를 지원할 국립치의학연구원 설립을 추진 중이다. 현재 연구원 설립 타당성 및 기본계획 수립 연구 용역을 진행 중으로, 이르면 올해 말 입지 선정 방식을 발표할 것으로 알려졌다. 충남에서는 윤석열 대통령의 공약대로 천안 지정을 요구하는 반면 부산·대구·광주는 투명한 전국 공모를 해야 한다는 입장이다.
먼저 교통 요지란 지리적 이점과 치과 의료 인력 집적 등을 내세운 충남도는 최근 국회에서 토론회를 열고 대통령 지역 공약 이행을 촉구했다. 대전, 충남·북, 세종시 4개 시도지사로 구성된 충청권 행정협의회는 연구원 천안 설립을 현안 과제로 선정하고 공동건의안을 채택하기로 했다. 천안아산KTX역 인근 연구개발(R&D)집적지구에 연구원 부지 1만 93㎡를 매입하기도 했다. 시가 추진한 서명운동에는 천안 인구의 45%에 달하는 31만여 명이 동참했다.
국산 임플란트 탄생지이자 치과기기 대표 주자인 디오·오스템 임플란트 등이 있는 부산은 일찌감치 관련 조례를 제정해 연관 산업을 육성해 온 점을 세운다. 최근 연구원 설립 방안 등이 담긴 치의학산업 발전전략을 최근 수립한 데 이어 부산치과의사회와 수차례 결의대회를 열고 유치 목소리를 내고 있다. 내달 4일에는 연구원 유치 추진위원회도 출범한다. 부산시는 강서구 명지동에 연구원을 건립할 예정으로, 이 주변을 치의학첨단융합산업단지로 조성할 계획이다. 동남권에만 의료 분야 국잭연구기관이 없는 만큼 지역균형발전 측면에서 부산에 건립돼야 한다는 입장이다.
광주광역시는 국립 인공지능(AI) 데이터센터가 위치한 첨단 3지구 연구개발특구 부지에 인력 100여명, 장비 30여종을 갖춘 연구원을 유치한다는 방침이다. 특히 2012년 전국 처음으로 국가차원 연구원 설립에 대한 필요성을 제기한 이후 연구용역과 근거 법령 발의 등에 노력해왔다고 설명한다.
대구시는 대구경북첨단의료복합단지 내 건립을 원하고 있다. 대구 치과의료 수출액은 전국의 30%를 차지하고 관련 기업 종사자 수는 비수도권 1위다. 우수한 교통 접근성을 비롯해 경북대 치의학전문대학원 등 우수한 연구·지원기관을 보유한 점도 강조한다.
한 지자체 관계자는 “연구소는 치과 의료기기 산업을 견인하고 연간 수천억 원의 생산·고용 효과가 기대되는 만큼 국민 건강 증진은 물론 치과산업 발전의 중심축으로 될 것”이라며 “복지부의 연구원 설립 동향을 예의주시하고 있다”고 말했다.
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