윤석열 대통령이 21일 한동훈 국민의힘 대표와의 면담에서 당정 갈등의 핵심 요인인 김건희 여사 문제에 대해 폭넓게 입장을 밝히며 대응 의지를 피력한 것으로 나타났다. 윤 대통령은 김 여사의 활동에 대해 “전직 영부인 관례에 근거해 활동을 많이 줄였는데 그것도 과하다 하니 이제 더 자제하려고 한다”고 약속했다.
또 김 여사의 각종 의혹에는 장모 이야기를 꺼내며 “문제가 있으면 수사받고 조치하면 되는 것”이라고 강조했다. 정치권에서 ‘빈손 회담’이라는 비판의 목소리가 컸지만 윤 대통령이 한 대표의 요구 사항을 일부 수용하기도 하면서 격의 없이 대화를 나눴다고 대통령실은 설명했다.
대통령실 관계자는 22일 서울 용산 청사에서 브리핑을 열고 윤 대통령과 한 대표 간 80분 면담 내용을 상세히 공개했다. 대통령실은 당초 관련 내용을 여당이 브리핑할 것으로 보고 혼선을 막기 위해 별도 브리핑을 하지 않았다. 하지만 한 대표 측이 구체적인 윤 대통령의 발언을 전하지 않았고 각종 억측과 맹탕 회담 논란이 커지자 관련 내용을 공개했다.
윤 대통령은 김 여사의 대외 활동 중단 요구에 대해 “꼭 필요한 공식 의전 행사가 아니면 이미 많이 자제하고 있다”고 답했다. 실제로 김 여사는 윤 대통령과 한 대표의 회동이 있던 날 열린 경찰의 날 기념식에 불참했다. 대통령실 고위 관계자는 “지난 2년간 김 여사가 매번 참석했던 행사”라며 “김 여사는 사실상 대외 활동을 거의 중단한 상태”라고 설명했다.
소위 ‘한남동 라인’으로 지적된 김 여사 관련 인사들에 대한 조치를 건의한 한 대표에게 윤 대통령은 “인적 쇄신은 내가 해야 하는 일”이라며 “누가 어떠한 잘못을 했다고 하면 구체적으로 무슨 행동에 어떤 문제가 있는지 이야기를 해줘야 조치할 수 있다. 비서실장과 정무수석에게 알려주면 잘 판단해 보겠다”고 했다.
특히 윤 대통령은 “(한 대표가) 나와 오래 일을 해봤지만, 나와 내 가족이 무슨 문제가 있으면 편하게 빠져나오려고 한 적이 있느냐”며 법정 구속돼 실형을 산 장모를 언급했다고 한다. 그러면서 “검찰총장 때도 가족 문제에 대해서는 멀리하고 변호사를 써서 해결하라고 했다”고 덧붙였다.
김 여사를 둘러싼 의혹 규명에는 “의혹이 있으면 막연하게 이야기하지 말고 구체화해서 가져와 달라”고 주문했다. 윤 대통령은 특별감찰관 임명 역시 야당이 특별감찰관 임명을 북한인권재단 이사 추천과 연계해온 점을 거론하며 “여야 합의를 따를 문제”라고 짚었다.
윤 대통령은 야당의 특검법 공세와 관련해 “지금까지 잘 막아왔는데 만약 당 의원들의 생각이 바뀌어 야당과 같은 입장을 취한다면 나로서도 어쩔 도리가 없다. 우리 당 의원들을 믿는다”고 말했다. 이어 “(야당이) 말이 안 되는 공격을 하면 당에서도 적극 공격을 해주면 좋겠다”면서 “어처구니 없는 의혹에 대통령실이 계속 싸우는 게 맞나”라고 서운해했다.
윤 대통령은 정치 브로커 명태균 씨에 대해서는 “대선 전에 명 씨가 만나자마자 김종인 전 비상대책위원장과 손을 잡으라는 조언을 했다”며 “이후 중간에 명 씨와 단절한 것도 사실이고 집사람은 나와 달리 명 씨를 달래가는 노력을 기울였던 게 아니겠느냐”고 설명했다.
윤·한 회동이 빈손이었다는 비판에 대통령실 관계자는 “두 사람이 하고 싶은 말을 다 한 차분하고 원만한 면담”이라고 평했다. 또 “면담 말미에는 미국 대선 전망과 최근 동남아 순방에 대해 이야기 나눌 정도로 (분위기가) 나쁘지 않았다”고 전했다.
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