하와이 바다에서 인력으로 움직이는 보트인 카약을 타고 훈련 중이던 10대 청소년이 바다에 빠져 표류하다 약 12시간의 사투 끝에 구조된 사연이 화제를 모았다.
21일(현지시간) 미국 해안경비대와 현지 매체 하와이뉴스나우에 따르면 지난 16일 오후 7시 27분 와이키키비치 리조트의 남쪽 약 2.4㎞ 지점에서 17세 소년이 카약 훈련 중 실종됐다는 신고가 구조대에 접수됐다. CNN 방송은 구조된 소년의 이름이 카히아우 카와이로, 실종 당시 고등학교 카약팀 훈련에 참여해 길이 6ｍ 카약을 타던 중 거센 파도로 카약이 뒤집히면서 구명조끼를 착용하지 않은 상태로 바다에 빠졌다고 전했다.
카와이가 팀과 멀어지면서 바다에 빠진 시점은 당일 오후 4시께였고, 다른 팀원들이 그가 없어진 사실을 깨닫고 신고했을 때는 이미 그가 바닷속에서 몇 시간 동안 사투를 벌이고 있던 시점이었다.
그는 카약을 붙잡고 헤엄치다 쉬기를 반복했고 소리를 질러 도움을 요청했지만, 다른 팀원들이 타고 있던 배는 너무 멀리 떨어져 있어 발견할 수 없었다고 한다.
실종 신고 직후 소방 당국과 해안경비대는 즉시 보트 여러 대와 헬기를 동원하고 인력 50여 명을 투입해 수색에 나섰다. 카와이를 구한 것은 호놀룰루 해양안전국 소속 구조대원 놀런드 케울라나였다. 16년 동안 해양 구조대원으로 일해온 케울라나는 당일 밤 비번이었지만 그의 아내로부터 친구 아들이 실종됐다는 전화를 받고 바다 수색에 나섰다.
이후 실종 신고 다음 날인 17일 오전 4시께 미 해안경비대 헬기 조종사가 바다에서 카와이를 발견해 위치를 알렸고 가장 가까운 곳에 있던 케울라나가 배를 몰고 카와이를 구조했다. 카와이가 바다에 빠진 지 약 12시간 만이었다.
그는 구조돼 회복된 후 당시 상황을 떠올리며 "어느 순간 물살과 싸울 수 없다는 것을 알았기 때문에 긴장을 풀고 침착함을 유지하려고 노력했다"고 말했다. 저체온증과 싸우며 깜깜한 밤에 망망한 바다에 홀로 떠 있는 것이 무서웠지만, 그는 계속 헤엄치면서 희망의 끈을 놓지 않았다고 돌이켰다.
케울라나는 카와이가 구조된 직후 “엄마가 나를 걱정할까 봐 걱정된다”고 말했다고 전했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
socool@sedaily.com
