김정은 북한 국무위원장이 미국 대선을 불과 2주 앞두고 대륙간탄도미사일(ICBM) 등을 운용하는 전략 미사일 기지를 찾았다. 북한이 미국 본토까지 타격할 수 있는 ICBM 기지를 공개한 것은 처음이다. 러시아와 군사 밀착으로 무기 성능을 높일 계기를 마련한 북한이 미국과 한국을 겨냥해 핵·미사일 능력을 과시한 것으로 풀이된다.
조선중앙통신은 김 위원장이 전략 미사일 기지를 시찰하며 “전쟁 억제력의 중추를 이루는 핵심 역량”이라고 밝혔다고 23일 보도했다. 김 위원장은 “미국의 전략적 핵 수단들이 조선민주주의인민공화국에 주는 위협은 날로 가증되고 있다”면서 “전략 미사일 등 무력 전반 기술 현대화는 국방 건설 전략의 중요 원칙”이라고 강조했다.
김 위원장의 구체적인 방문 일자와 장소는 언급되지 않았지만 그간 대외 극비로 부쳐온 지하 갱도(사일로) 미사일 기지를 간 것으로 파악된다. 이날 공개된 사진에는 김 위원장이 수풀 사이로 난 오솔길을 걸어가는 모습이 담겼다. 또 전략 무기를 모아둔 지하 갱도 속 아치형 천장 지하 터널로 보이는 장소에서도 김 위원장이 모습을 드러냈고 미국 본토를 타격할 수 있는 ICBM 화성-18형과 극초음속 미사일을 배경으로 찍은 사진도 여러 장이다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “출입구가 은폐된 터널화 기지로 추정되며 ‘신속히 반격을 가할 수 있다’는 점을 강조한 것”이라고 분석했다.
북한은 지난달 고농축우라늄(HEU) 생산 시설을 처음으로 공개한 데 이어 이번에는 핵탄두를 실을 수 있는 전략 미사일 기지까지 공개했다. 전문가들은 북한이 미 대선 직전 미국을 직접 타격할 수 있는 핵미사일 능력을 과시하는 동시에 파병 대가로 꼽히는 미사일 분야에서 러북 협력이 원활하다는 점을 드러낸 것이라고 분석했다. 남성욱 고려대 통일융합연구원장은 “미 대선 이후 영향력을 높이려는 의도”라며 “우크라이나 전쟁 파병과 관련한 관심을 딴 곳으로 돌리려는 속셈도 있다”고 했다. 정성윤 통일연구원 통일정책연구실장은 “북한의 파병 목적은 러시아로부터의 ICBM 능력 확보인데 미사일 기지를 공개해 군사 협력이 잘 이뤄지고 있다는 메시지를 낸 것”이라고 밝혔다.
우리 군은 북한의 핵·미사일 도발에 대응해 다음 달 중 군사 정찰위성 3호기 영상레이더(SAR) 위성을 발사한다. 3호 위성이 성공적으로 발사되면 앞선 1·2호기와 함께 우리 군의 독자 감시정찰 능력을 높일 수 있다. 국방부는 “기상 영향 없이 전천후 감시가 가능할 것”으로 내다봤다. 폴란드산 소형 자폭 드론 200대와 함께 국산 자폭 드론을 연내 실전 배치하는 방안도 추진한다. 우크라이나전을 통해 자폭 드론이 적 전차·장갑차·헬기 및 이동식 레이더 등을 타격하는 ‘저비용 고효율’ 무기로 주목받자 군이 추가 확보에 속도를 내는 것이다. 우리 군은 연내 국산 자폭 드론을 약 30대 규모로 실전 배치한 뒤 국산 드론 성능 개선 사업과 함께 배치 규모를 늘려갈 것으로 알려졌다.
한편 조태열 외교부 장관은 이날 중앙포럼 기조연설에서 북한의 우크라이나전쟁 파병을 두고 “러시아와의 관계를 평소처럼 유지할 수 없다”며 강경한 입장을 밝혔다. 또 북한을 향해서는 “파병 부대의 구체 행위에 따라 국제형법상 책임이 부과될 수 있다는 점을 분명히 인식해야 한다”고 했다. 조 장관은 “러시아와 북한의 불법행위를 강력히 규탄하며 이에 따른 후과가 따른다는 점을 분명히 한다”고 강조했다.
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