‘기적의 비만약’이라 불리는 비만치료제 ‘위고비’의 오남용 우려가 커지는 가운데 비만 전문가가 정상 체중인 사람이 사용하면 부작용이 크다고 경고했다.
김경곤 아시아 오세아니아 비만학회 회장이자 가천대 길병원 가정의학과 교수는 24일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 나와 “부작용보다 치료 효과가 훨씬 클 때만 써야 한다”고 당부했다.
위고비는 GLP-1 계열의 세마글루타이드(semaglutide) 성분이다. 김 교수는 "음식을 먹으면 위장관에서 분비되는 호르몬을 변형해 약물로 만든 것"이라며 "뇌의 식욕 억제 중추에 작용해 음식을 더 이상 먹고 싶지 않게 만든다"고 설명했다.
위고비는 초기 체질량지수(BMI) 30kg/㎡ 이상인 성인 비만 환자 또는 BMI가 27kg/㎡ 이상 30kg/㎡ 미만이면서 고혈압이나 당뇨병 전 단계, 제2형 당뇨병 등 1개 이상의 체중 관련 동반 질환이 있는 성인 비만 환자에게 처방되는 전문의약품이다.
김 교수는 정상 체중인 사람이 미용 목적으로 위고비를 투약하면 심각한 부작용이 나타날 수 있다고 경고했다. 그는 “갑작스럽게 식욕이 떨어지면 물도 잘 안 드시는 분들이 많은데 탈수가 심하게 올 수 있다”며 “콩팥에 손상을 줘 급성 콩팥병을 유발하고 콩팥 기능이 떨어질 수 있다”고 말했다. 또 “담석이 잘 생겨 담낭염이 올 수 있다”면서 “그러면 응급 수술을 받아야 한다”고 말했다.
특히 혈당 조절이 어려운 2형 당뇨병 환자들은 위험성이 더 높다. 김 교수는 “2형 당뇨병 환자들이 위고비를 쓰면 혈당이 갑자기 떨어지면서 합병증인 망막증이 악화돼 시력이 나빠지는 경우도 있다”고 설명했다.
위고비를 개발한 덴마크 제약사 노보 노디스크에 따르면 임상실험에서 68주 동안 고용량의 위고비를 투여한 참가자들은 평균 15%의 체중 감량률을 보였다.
이에 김 교수는 “생활습관 개선에 신경 쓰면 20% 이상 감량하는 사람도 많다”면서 “혈압약을 먹다가 끊으면 혈압이 다시 올라가듯 비만 치료제를 쓰다 중단하면 다시 원 상태로 돌아가는 경우가 상당히 많다”고 지적했다.
그러면서 “식욕은 뇌에서 조절되는 것이라 의지대로 잘 적용되지 않는다”며 “약의 도움을 받으면서 생활습관을 바꾸는 데 초점을 맞춰야지, 약만 가지고 살을 빼겠다고 생각하면 약을 끊은 뒤 원래대로 돌아갈 것”이라고 강조했다.
위고비를 비롯한 비만 치료제가 국내에서 건강보험이 적용되지 않아 비용 부담이 큰 점도 지적됐다. 위고비의 국내 출하가격은 1펜(4주분)당 37만 2025원이지만 소매 단계에서 마진이 붙어 병의원에서는 55~75만 원, 약국에서는 50만 원대에 판매된다.
김 교수는 현재 위고비 가격이 “수요와 공급의 원칙에 따라 판매자가 우월한 지위에서 가격을 정하는 시스템”이라며 “정말 약이 필요한 환자들은 비싸서 쓰지 못하는 상황”이라고 비판했다.
이어 “비만으로 심혈관 질환이나 무릎 관절 악화 등 복잡한 합병증을 겪는 환자들이 의학적인 도움을 받아 체중을 감량할 필요가 있다”며 “비만 치료제를 건강보험 외의 영역으로 둔다는 것은 정부가 비만을 질병이 아닌 미용의 측면으로 바라보는 것”이라고 말했다.
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