미국 대선이 일주일 앞으로 다가온 가운데 경제학자들 사이에서 선거 이후 인플레이션(물가 상승) 위험이 더 커질 것이라는 우려의 목소리가 나오고 있다. 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당의 카멀라 해리스 부통령 모두 대규모 재정 지출을 약속한 가운데 고관세 등 정책이 물가를 자극할 위험이 크다는 진단이 잇따라 나오는 분위기다.
월스트리트저널(WSJ)은 인플레이션을 완화하기 위해 2년 반 동안 벌인 ‘치열한 싸움’이 어느 정도 성공을 거뒀지만 미 대선이 이런 상황을 바꿀 수 있다고 28일(현지 시간) 평가했다. 인플레이션은 중앙은행의 금리 인상을 비롯해 공급망 복원, 노동자 유입 등에 힘입어 완화됐다. 하지만 미 대선 이후 크게 달라질 수 있다는 진단이다.
특히 경제학자들은 트럼프 공약이 인플레이션을 자극할 위험이 있다고 우려한다. 고관세, 이민자, 연방준비제도(Fed·연준)를 통한 금리 인하 등이 인플레이션을 초래할 수 있다는 지적이다.
특히 전문가들은 트럼프가 수입품에 부과할 고율 관세의 비용을 미 소비자들이 부담할 것이라는 평가를 내놓고 있다. 트럼프는 모든 수입품에 10%의 관세를 매기고, 중국산 수입품에 대해서는 60% 이상의 고율 관세를 부과하겠다고 예고한 바 있다. 실제 필립 다니엘 오토존 최고경영자(CEO)는 지난달 실적 발표를 하면서 “우리는 관세 비용을 소비자에게 전가할 것”이라고 말했다.
이주 노동자 추방 방침도 우려되는 지점으로 꼽힌다. 일할 수 있는 근로자가 줄어들면 기업은 임금과 가격을 인상하거나 이익을 줄여야 한다.
트럼프 공약이 물가 관리를 맡은 연준과 갈등으로 번질 수 있다는 진단도 있다. 연준이 인플레이션을 다시 불러일으킬 수 있는 모든 요인으로 인해 금리 인하 계획을 늦추거나 심지어 중단할 수도 있다는 것이다. 공화당 상원의원 보좌관 출신으로 보수 성향의 맨해튼 연구소에서 일하는 브라이언 리들 교수는 “모든 것을 종합하면 인플레이션을 부추기는 방향으로 더 많이 움직이고 있다”면서 “내년에 인플레이션이 악화할까 봐 걱정된다”고 말했다.
채권 수익률은 트럼프가 재선에 성공하면서 그의 새 임기가 더 많은 재정 적자와 인플레이션을 유발할 것이라는 전망 속에 최근 상승했다.
해리스는 주택 건설 촉진, 가격 폭리 단속, 어린 자녀를 둔 가정을 위한 세금 공제 확대 등을 통해 생활비 위기를 해결하겠다고 공약했다. 다만 공약 실천에 필요한 재원을 세금이나 기타 수입 증가로 충당하겠다고 약속했지만, 적자를 대폭 줄이는 방안은 제시하지 않았다. 리들 교수는 “민주당이 정권을 잡는다면 인플레이션이 크게 급등하지는 않겠지만, 다소 끈질기고 완고하게 유지될 수 있다”고 봤다.
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