병력난을 겪고 있는 호주가 국방력 강화를 위해 임기 연장을 하는 군인들에게 현금 보너스를 확대 지급하기로 했다.
5일(현지시각) 호주 스카이뉴스 등에 따르면 호주 국방부는 이날 ‘2024 국방인력계획’을 발표하고 방위군 병력 유지를 위해 ‘현금 보너스 프로그램’을 확대하는 데 연 6억 호주달러(약 5456억원) 이상의 금액을 쓰겠다고 밝혔다.
이 보너스 프로그램은 초기 의무복무 기간 4년이 끝나가는 하급군인들이 3년 더 복무기간을 연장하도록 독려하는 제도다. 이 제도는 지난해 처음 임시 시행됐으며, 현재까지 대상자의 약 80%인 하급 군인 3100명이 전역 대신 복무 연장을 택했다.
새 계획에 따르면, 복무 연장을 결정한 하급군인은 복무 4주년을 90일 앞둔 시점에서 5만 호주달러(약 4547만원)의 보너스를 지급받게 된다. 군인들은 이 돈을 은행계좌로 일시불로 받거나, 펀드에 넣을 수 있다.
7~9년 복무한 군인이 추가로 임기를 연장할 경우에도 일시불로 보너스를 지급하기로 했다. 이 제도는 2027~2028 회계연도(2027년 7월~2028년 6월)까지 유지되나, 2025년 7월부터는 보너스 금액이 4만 호주달러(약 3639만원)로 줄어들 예정이다.
스카이뉴스는 “호주는 최근 몇 년 간 병력 모집 및 유지에 큰 어려움을 겪었다. 전 호주국방군 사령관인 앵거스 캠벨은 올해 초 국방군의 병력이 허가된 병력보다 6.9% 적다고 말하기도 했다”고 설명했다.
리처드 말레스 국방부 장관은 “인력은 우리의 가장 큰 역량이다. 따라서 호주의 이익을 보호하는 데 필요한 국방 인력을 확보하는 게 중요하다”고 밝혔다. 이어 “어려운 과제지만 적절한 자금 지원을 통한 복무 조건 개선으로 이런 목표를 달성할 수 있다고 확신한다. 예비군이 전업, 또는 파트 타임으로 일할 기회도 확대할 계획”이라고 전했다.
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