차기 미국 대통령을 선출하기 위한 본투표가 마무리되고 개표가 이뤄지는 가운데 신임 대통령 취임까지 남은 향후 일정과 절차에도 관심이 쏠린다. 미국 대선은 선거인단을 통한 간접선거제를 택하고 있어 투표가 끝난 후에도 대통령 선출을 위한 형식적인 절차가 남아 있다.
미국 대선은 유권자가 대통령을 직접 선출하는 한국의 직접선거제와 달리 선거인단이 투표하는 간접선거제다. 한쪽이 분명한 우위를 보이고 상대 후보가 조기에 ‘패배 선언’을 할 경우 실제 취임식까지의 절차는 형식적인 단계에 불과하다.
각 주의 최종 개표 결과가 나오면 12월 11일 주별 선거인단 명부가 확정된다. 이후 12월 17일 선거인단이 투표를 실시해 538명의 선거인단 중 과반인 270명을 확보하는 후보가 승리한다.
각 주가 투표 결과를 12월 25일까지 연방의회에 송달하면 의회 절차가 진행된다. 대선과 같은 날 치러진 상하원 의원 선거를 통해 구성된 연방의회는 내년 1월 3일 개원한다. 상하원 합동회의가 1월 6일 열리면 주별로 송달받은 선거인단 투표를 집계해 이를 인증하는 절차를 밟는다. 이 모든 절차가 완료되면 신임 대통령은 1월 20일 취임식에서 선서를 한다.
개표가 최종적으로 완료되지 않은 상태여도 당선 유력자가 나오고 경쟁 후보가 승복하면 연방총무청(GSA)은 곧장 다음 날부터 정·부통령 ‘잠정 당선인’에게 정권 인수를 위한 사무실과 각종 서비스를 제공한다. 국가 안보와 관련한 기밀 정보 브리핑도 잠정 당선인에게 제공된다. 만약 선거 후 5일 안에 분명한 승자가 나오지 않는다면 명확한 승자가 결정될 때까지 두 후보 모두에게 정권 인수 관련 GSA 서비스가 제공된다.
한편 특정 후보가 대선 결과에 불복할 경우 투표 이후 절차가 차질을 빚을 가능성도 있다. 실제 2020년 대선 당시 도널드 트럼프 전 대통령의 패배를 받아들이지 못한 극렬 지지자들이 대선 결과 확정을 위한 마지막 절차인 2021년 1월 6일 상하원 합동회의를 방해하기 위해 의사당에 난입했었다. 이번 대선에서는 이런 상황을 막기 위해 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관이 내년 1월 6일 워싱턴DC 연방의회에서 실시되는 선거인단 투표 집계와 인증 행사를 국가 특별 안보 행사로 지정했다. 다만 민주당 카멀라 해리스 부통령 측이 패배한 만큼 불복 등 소요 가능성은 상대적으로 적을 것으로 관측된다.
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