미국 대선에서 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령이 당선됐지만 중국인들은 가장 큰 승자로 트럼프의 열광적 지지자였던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 꼽는다는 평가가 나왔다.
6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “미국 대선은 민주당의 카멀라 해리스와 공화당의 도널드 트럼프 간 싸움이었지만, 중국인들에게 사실상 가장 큰 승자로 여겨지는 이는 일론 머스크”라며 머스크가 미국 새 정부에서 내각 각료로 기용될 가능성이 높다고 보도했다.
테슬라는 중국에서 외국 기업이 합작 형태가 아닌 사상 최초로 100% 지분으로 상하이에 전기차 공장을 건설을 허가 받았다. 중국 경기가 침체를 겪는 중에도 연이어 대규모 투자를 이어왔다.
머스크가 트럼프 집권 2기 정부 내각에 기용될 것이라는 전망에 따라 머스크와 같은 ‘IT 갑부(Tech Billionaires)’들이 미중 사이의 불편한 관계를 푸는 중재자 역할을 할 것이라는 기대를 받는다고 SCMP는 평가했다.
머스크는 지난해 중국이 코로나19 관련 입국 제한 조치를 해제한 후 베이징을 방문한 최초의 미국 기업 임원 중 하나로, 해마다 수 차례 중국을 찾아 당국 고위급과 만나 우호적인 관계를 지속중이다. 당시 친강 중국 외교부장과 만나 “테슬라는 중국과의 디커플링(탈동조화)에 반대한다”며 미국의 ‘탈중국’ 기조와 반대 행보를 보이기도 했다.
지난 4월 머스크와 만난 리창 중국 국무원 총리는 “테슬라의 중국에서의 성공은 미중 협력의 성공적 예시”라고 말하기도 했다. 리 총리는 상하이 당서기로 있을 당시 테슬라의 공장 건설을 적극 유치한 것으로 알려져 있다.
중국 현지 언론 역시 머스크가 이번 선거와 미국 미래에 어떤 역할을 할 것인지 지속적으로 관심을 보였다.
머스크가 트럼프의 유세에 직접 참여해 지지 연설을 하는 등 열혈 지지자였지만 미국 새 정부에서의 역할은 기대보다 작을 것이라는 전망도 나온다.
미국에서 엔지니어링을 공부하고 중국 장쑤성에서 제조업체를 운영하는 제임스 우는 “기업가가 정치에서 그렇게 큰 역할을 할 수 있다고는 상상하지도 못했다”며 “트럼프 정부에서 머스크는 자신의 사업적 야망을 실현할 더 큰 자유를 누릴 것이며, 이는 공급망에서 중국이 덜 중요해진다는 의미도 될 수 있다”고 지적했다.
인즈광 상하이 푸단대 교수는 “이번 선거에서 머스크와 그의 동료들은 미국 정치의 새롭고 흥미로운 세력이기는 하다”면서도 “사업가 중 대다수는 어느 국가도 믿지 않는 신자유주의자”라고 평했다.
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