용인시의 외국인 주민이 사상 처음으로 2만 명 선을 돌파했다.
11일 용인시에 따르면 지난 9월 말 기준 등록 외국인은 2만 796명으로 시가 출범한 뒤 처음으로 2만 명 선을 넘었다.
용인시의 등록 외국인은 지난 2006년 1만 1280명으로 1만 명 선을 넘어섰고 이후에도 꾸준히 늘어나 2020년 1월 말에는 2만 명에 육박하는 1만 9196명에 이르렀다. 코로나19가 기승을 부리던 2021년 1만 6157명으로 급감했지만 엗데믹믹과 더불어 다시 증가세로 돌아섰다.
2022년 말에 1만723명으로 늘었고, 지난 연말에 1만 8995명으로 증가한 데 이어 올해 9월 말엔 마침내 2만 명을 넘어섰다.
올해 5월 총 인구가 110만을 넘어선 용인시는 등록 외국인 인구가 2만 명을 넘은 것에 큰 의미를 두고 있다. 등록 외국인만 해도 1개 동 정도의 인구가 되기 때문이다. 관내 38개 읍·면·동 중 인구가 2만 명대 초반 또는 그 이하에 불과한 읍·면·동은 12곳이나 된다.
시는 지난 9월 등록 외국인이 1230명이나 증가한 데는 외국인 유학생이 대거 유입된 효과가 컸던 것으로 자체 분석하고 있다. 9월 중 등록 외국인이 급증한 읍·면·동은 처인구 중앙동, 기흥구 서농동과 구갈동, 수지구 죽전3동 등인데 이 가운데 죽전3동의 경우만 해도 355명이나 증가했다.
이와 관련해 김미숙 구갈동 행정민원팀장은 “처인구는 명지대, 기흥구는 강남대(구갈동)와 경희대(서농동), 수지구는 단국대(죽전3동) 등 대학교가 소재한 지역의 등록 외국인이 급증했다”라고 설명했다.
용인시는 반도체 중심도시로 급부상하면서 외국인들의 관심을 끌고 있는 만큼 앞으로 용인지역 대학에도 외국인 유학생들의 관심이 이어질 것으로 보고 있다.
이와 관련해 시는 복지정책 차원에서 시행하던 기존의 다문화 가족정책을 강화하는 한편 유입되는 외국인들을 시 발전의 새로운 동력으로 만드는 방안을 강구하고 있다.
시는 등록 외국인과는 별도로 통계를 유지하는 관리하는 거소신고외국국적동포가 8500명이 넘는 등 실제 용인에 거주하는 외국인은 3만 2000명이 넘는 것으로 보고 타 지자체와 비슷한 수준의 기초적인 다문화정책을 시행해 왔다.
하지만 최근 반도체 기업을 중심으로 외국인 고급 인력 유입이 늘어나고 외국인 유학생도 빠르게 증가하고 있는 만큼 새로운 차원의 외국인 정책을 준비하고 있다.
이상일 용인시장은 “시가 반도체 중심도시로 부상하면서 반도체 전문인력을 비롯한 고급 인력과 외국인 유학생들이 계속 유입될 것”이라며 “반도체 산업을 선도할 고급 인력이 용인으로 들어올 수 있도록 교육환경과 정주여건을 개선하는 등 다양한 노력을 기울일 것”이라고 강조했다.
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