신생아 딸을 숨기기 위해 3년 동안 서랍에 가두고 키운 영국의 한 여성의 사연이 알려져 영국 사회가 충격에 빠졌다.
27일(현지시간) CNN에 따르면 영국 체스터에서 A씨는 지난 2020년 3월 딸을 낳았다. 하지만 동거남과 그 자녀들에게 들키지 않기 위해 지난해 2월까지 아이를 숨겨 키웠다.
A씨의 동거남이 우연히 울음 소리를 듣고 서랍 안을 들여다보다 아이를 발견했다. PA미디어통신에 따르면 당시 아이의 머리카락은 헝클어져 있었고 피부에는 발진이 있었으며 몸 일부에서는 기형이 발견됐다. 입천장이 갈라져 말을 제대로 할 수 없는 구개파열도 있었지만 제대로 치료조차 받지 못한 것으로 알려졌다.
아이는 병원으로 이송돼 영양실조와 심한 탈수를 진단받았다. 법원은 아이가 갇혀 있는 동안 주사기를 통해 우유에 담긴 시리얼만 먹으며 컸다고 밝혔다.
서랍에 갇혀 지내면서 다른 사람과 상호작용을 전혀 할 수 없었던 아이는 발달 상태가 매우 더뎠다. 아이의 발달 연령은 0개월~10개월 사이로 위탁 보호자는 아이가 자신의 이름도 모르는 상태였다고 전했다.
아이는 A씨가 일하러 가거나 다른 자녀들을 데리러 학교에 갔을 때도 혼자 갇혀 있어야 했다. 가족들이 모두 친척들과 크리스마스를 지내러 떠났을 때도 혼자 남았다.
A씨는 경찰 조사에서 자신이 임신한 사실을 몰랐으며 출산하는 것이 매우 두려웠다는 취지로 진술했다. 그러면서 서랍을 닫아 놓지 않았고 아이가 항상 서랍에 남아 있지는 않았다고 밝혔다. 하지만 아이가 자신에게 “가족의 일부가 아니었다”고 말했다.
A씨의 변호사는 “어릴 적 아버지와의 불안정한 관계 속에 아동 학대를 당해 정신 건강에 문제가 있었다”며 “코로나19 봉쇄에 따른 예외적인 상황이 발생한 것”이라고 주장했다.
재판부는 아이가 ‘살아있는 죽음’을 견뎌냈다며 지난달 A씨에게 징역 7년 6개월을 선고했다. A씨는 4건의 아동학대 혐의를 인정했고 현재 구금 중이다.
재판부는 “어린 소녀에게 사랑, 적절한 애정과 관심, 다른 사람과의 상호작용, 적절한 식단과 절실히 필요한 의학적 치료 등을 모두 굶겼다”며 “믿기지 않고 46년간 이 정도로 나쁜 사건은 기억나지 않는다”고 비판했다.
또 ”이 상황을 최대한 신중하게 통제하려고 시도했지만 우연히 끔찍한 비밀이 발견됐다“며 ”(아이에게) 초래한 결과는 신체적, 심리적, 사회적으로 재앙에 불과했다“고 지적했다.
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