우크라이나에서 전쟁 피로감이 누적되면서 탈영병이 급증하고 있다. 이는 전선에서 수세에 몰린 우크라이나의 전황을 더욱 악화시키는 요인으로 작용하고 있다는 분석이 나온다.
1일(현지 시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 우크라이나 검찰이 올해 1∼10월 사이 약 6만 명의 탈영 군인을 기소했다고 보도했다. 이는 2022년부터 2023년까지 2년간 발생한 탈영병 수의 약 2배에 달하는 수치다. 우크라이나 법상 탈영 시 최고 12년의 징역형이 선고될 수 있음에도 불구하고 탈영이 증가세를 보이고 있다.
특히 지난 10월 말에는 동부 도시 부흘레다르에 주둔 중이던 123여단 소속 보병 수백 명이 집단 탈영하는 사태가 발생했다. 이들 중 일부는 미콜라이우로 귀가해 무기와 훈련 부족을 지적하며 공개 시위를 벌이기도 했다. 123여단의 한 장교는 FT와의 인터뷰에서 “우리는 자동 소총만 가지고 전선에 도착했다"며 "그들(지휘부)은 150대의 전차를 약속했지만 실제로는 20대만 배치됐고 엄폐물도 전혀 없었다"고 증언했다.
우크라이나군의 전체 병력은 공식적으로 100만 명으로 기록돼 있으나 실제 현역 복무자는 35만 명에 불과한 것으로 알려졌다. 군 관계자에 따르면 탈영병 대다수가 보병과 돌격대원 등 실제 전투를 담당하는 병력이다.
지역 당국에 따르면 123여단 탈영병 일부는 전선으로 복귀했고 나머지는 잠적 상태다. 소수는 재판을 앞두고 있다.
군사 전문가들은 "병력 수급 문제로 인해 지친 병사들을 적시에 교체하지 못하면서 숙련된 전투원들의 전투 피로도가 누적되고 있다"고 지적했다. 특히 "올해 여름 이후 북한군이 가세한 러시아의 인해전술식 공세가 강화되면서 우크라이나군이 동부전선에서 밀리고 있다"고 분석했다.
이에 우크라이나 의회는 지난달 21일 탈영 후 부대에 자진 복귀한 초범에 대해서는 재판을 면제하는 법령을 통과시켰다. 우크라이나 군 당국은 향후 3개월간 16만 명을 추가 징집해 전력을 보강할 계획이다.
한편 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 내년 1월 20일 취임 즉시 24시간 내에 러시아-우크라이나 전쟁을 종결시키겠다고 공언한 바 있다.
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