통일부가 최춘길 선교사 북한 억류 10년을 맞아 송환을 촉구하는 성명을 발표했다.
통일부는 3일 대변인 성명을 통해 “북한이 선교사들을 부당하게 자의적으로 억류한 행위는 종교와 신념의 자유를 억압하고 북한 주민들의 인권 개선을 촉구하는 국제사회의 목소리를 침묵시키려는 노골적인 처사”라고 했다.
이어 “정부는 북한 당국이 정당한 권한을 가진 독립적이고 공평한 재판부에 의한 공정한 공개재판 없이 우리 국민에게 불합리하고 과도한 형량을 선고하고, 체포 및 구금 과정에서 기본적인 절차적 정의를 보장해 주지 않았으며, 현재까지도 6명에 대한 자의적 구금을 지속하고 있는 것에 대해 강력히 규탄한다”고 밝혔다.
또 “북한 당국은 불법적으로 체포되어 현재 억류 중인 우리 국민들에 대해 생사 확인 등 최소한의 정보조차 제공하고 있지 않으며, 이로 인해 억류자 가족들의 고통은 수년째 가중되고 있다”며 “정부는 주요 국제인권규약의 당사국인 북한이 불법적으로 억류하고 있는 우리 국민들을 즉각적이고 무조건적으로 석방할 것을 강력히 촉구한다”고 밝혔다.
아울러 “정부는 자국민 보호를 최우선으로 국제사회와의 연대를 통해 억류자들의 생사를 확인하고 이들과 가족들간의 가능한 소통을 추진하며 우리 국민들의 즉각적인 송환에 대한 우리의 의지를 북한에 명확하게 전달하는 노력을 지속함으로써 조속한 문제 해결을 위해 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.
최 선교사는 2014년 북한 당국에 의해 불법 체포된 후 2015년 6월 23일에 무기노동교화형을 선고받았다. 최 선교사를 비롯해 김정욱·김국기 선교사와 한국 국적 탈북민 3명 등 우리 국민 6명이 북한에 억류돼 있다.
통일부의 이번 석방촉구 성명에는 '국제 종교·신념의 자유연대(IRFBA)', 영국 의회 APPG-NK, 주한 슬로베니아 대사관 등이 동참했다.
앞서 김수경 통일부 차관은 지난달 29일 IRFBA의 로버트 레학 의장과 화상회의를 갖고 최춘길 선교사 억류 10년을 계기로 억류 선교사 문제 해결에 대한 관심과 협력을 요청한 바 있다. 이에 로버트 레학 의장은 "자신도 체코 공산주의 정권 하에서 종교와 신념의 자유를 억압 받았던 경험이 있어, 최춘길 선교사 등 억류 선교사들이 겪고 있을 고통에 대해 더욱 공감할 수 있다"며 통일부의 성명 발표에 동참하겠다는 뜻을 밝혔다.
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