시리아 반군이 중부 거점도시 하마를 장악하면서 수도 다마스쿠스까지 진격에 나서 바샤르 알아사드 정권의 붕괴로 이어질 수 있다는 전망이 나오고 있다.
5일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 전문가들은 시리아 반군의 기세를 보면 알아사드 정권의 안위가 위태로운 상황으로 접어들고 있다고 분석했다. 분쟁 전문 싱크탱크인 국제위기그룹(ICG)의 다린 칼리파 선임고문은 아사드 정권 붕괴설에 대해 "현재로서 실제 가능성이 있다"며 "반군이 이 속도로 홈스로 진격해 일부를 점령한다면 알아사드 정권이 실제로 붕괴할 수 있다는 사실을 진지하게 고려해야 한다"고 설명했다.
하야트타흐리르알샴(HTS)이 주도하는 시리아 반군 세력은 이날 하마를 점령하는데 성공하면서 시리아 정부가 있는 수도 다마스쿠스로 가는 길에 주요 도시로 홈스만 남겨둔 상태다. 반군이 점령한 도시 하마는 인구 약 100만 명으로 지난주 반군이 탈환한 제2의 도시 알레포에서 수도 다마스쿠스로 가는 길목이었다. 하마가 반군에 장악되기는 2011년 시리아 내전이 발발한 이후 이번이 처음이다.
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시리아 내에서 남부 지역을 통치하고 있는 알아사드 정권의 영향력은 최근 들어 점점 위축되고 있다. 이는 국제사회의 제재를 받는 알아사드 정권을 후원해온 러시아, 이란이 각각 우크라이나 전쟁과 이스라엘과의 분쟁으로 불안정해진 상황과도 연결돼 있다는 평가다. 특히, 이란의 대리세력인 레바논 무장 정파 헤즈볼라가 이스라엘과의 장기간 교전으로 막대한 피해를 입으면서 시리아 반군 견제가 어려워졌다.
반군 지도자 아부 모하메드 알 졸라니는 영상을 통해 반군이 수도를 포함한 다른 도시로 진격할 것임을 공식화했다. 반군의 승리는 예고된 것이라는 분석도 나온다. 미국 싱크탱크인 센추리재단의 샘 헬러 연구원은 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "HTS가 터키 국경과 맞닿아 있는 이들리브주에서 사실상 정부 지위를 가지고 있기 때문에 무역과 경제 활동을 통해 많은 자원을 축적했다"며 "적어도 그 자금 중 일부는 세력 확장을 위한 군사력 확대에 투입된 것으로 보인다"고 설명했다.
시리아 정부군은 이날 성명을 통해 "정부군은 민간인을 위험에 빠뜨릴 수 있는 도시 내 전투를 피하기 위해 철수했다"고 밝혔다. 영국에 본부를 둔 내전 감시 단체인 시리아인권관측소(SOHR)는 "반군이 경찰 지휘본부, 공군기지, 교도소를 장악하고 수백 명을 석방했다"고 전했다. 반군은 아직 수도 다마스쿠스에서 멀리 떨어져 있지만 진격 속도가 빨라지면서 수도까지 도달이 멀지 않은 것으로 예상되고 있다. 다마스쿠스 주재 중국 대산관은 이날 성명을 통해 "시리아 내 전반적인 안보 상황이 더욱 악화되고 있다"며 자국민들에게 가능한 빨리 대피를 권고했다.
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