조국 조국혁신당 대표가 대법원 판결로 실형이 확정되고 의원직을 상실하면서 당의 향방에도 귀추가 주목되고 있다. 조국혁신당은 조 대표의 공백 사태에 대비해왔기 때문에 문제없다고 강조하지만 차기 대선 후보로 거론됐던 당 대표의 부재로 원내 입지가 흔들릴 수 있다는 전망이 나온다.
조 대표는 12일 대법원 선고 후 국회에서 기자회견을 열고 “조국혁신당은 초심과 지향 그대로 굳건한 발걸음으로 전진할 것”이라고 밝혔다. 그는 “저는 잠깐 멈추지만 이는 결코 조국혁신당의 후퇴를 의미하지는 않는다”며 “조국혁신당은 허술한 정당이 아니다”라고 강조했다.
조국혁신당은 조 대표의 확정판결에도 당 운영에 차질이 없을 것이라고 했다. 앞서 조국혁신당은 7월 전당대회를 앞두고 당헌·당규를 개정하면서 ‘당 대표 궐위 시 수석최고위원을 권한대행으로 지정한다’고 규정했다. 이에 따라 수석최고위원인 김선민 의원이 당 대표 권한대행을 맡게 됐다. 김 권한 대행은 이날 기자들과 만나 “이 사건의 시작은 내란수괴, 과대망상 환자 윤석열이었다는 점을 온 국민이 똑똑히 안다”며 “우리 당은 한 치 흔들림 없이 윤석열 대통령 탄핵 길에 큰 물결로 동참할 것”이라고 말했다.
하지만 조기 대선 가능성이 커진 상황에서 야권 잠룡 중 한 명인 조 대표가 낙마해 당의 입지는 약화할 수밖에 없다는 지적이 나온다. 조 대표는 향후 당의 대선 준비 방안에 대해 “집단지성을 통해 여러 의원, 당직자, 당원들이 숙의해 결과로 나타날 것”이라고 짧게 답했다. 권한대행 체제가 길어지면 당의 운영이 불안정할 수 있다는 우려에도 김보협 수석대변인은 “대행 체제가 너무 길어지는 것은 적당하지 않지만 아직 새 대표를 선출하는 전국당원대회에 대한 이야기는 없다”고 설명했다.
한편 조 대표의 비례대표 의원직 상실에 따라 선거법에 따라 백선희 혁신당 복지국가특별위원장이 의원직을 이어받게 된다. 윤 대통령에 대한 탄핵소추안 표결이 14일 예정돼 승계 절차에 속도를 내 표결에 지장이 없게 한다는 방침이다.
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