정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 만나 대화를 나눴다고 21일(현지 시간) 밝혔다. 한국 정재계에서 트럼프 당선 이후 공개적으로 트럼프와 만났다고 밝힌 것은 정 회장이 처음이다.
이날 연합뉴스에 따르면 정 회장은 미국 애틀랜타 국제공항을 통해 귀국하며 “트럼프 당선인을 만났다. 대화는 10~15분 정도 나눴다”고 말했다. 정 회장은 "트럼프와 식사를 함께 했고, 별도로 여러 주제에 관해 심도 있는 대화를 했다"고 전했다.
정 회장은 지난 16일부터 이날 오전까지 트럼프의 자택인 미 플로리다주 팜비치의 마러라고 리조트에 머물러왔다. 당초 체류 일정은 16일에서 19일까지였지만 21일까지 연장하면서 트럼프를 만나는 것 아니냐는 관측이 나왔었다.
정 회장은 "트럼프 당선인과의 대화 내용은 공개할 수 없다"고 했다. 또 '트럼프 당선인이 한국과 관련한 언급을 했느냐'고 묻자 "특별히 언급한 부분은 없었다"고 답했다. 이어 "(트럼프 당선인이 나에게) 여러 가지를 물어보셨는데, 구체적인 사항은 얘기하기 어렵다"고 덧붙였다.
트럼프가 한국의 방위비 분담금을 올리라고 압박하고 보편관세를 부과할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이에 대해 정 회장은 "(트럼프와 나눈 대화 내용을) 구체적으로 말하기 어렵다. 트럼프 당선인이 나에게 그런 내용을 물어봐도 내가 답할 자격이 없다"고 말했다. 또 '한국 재계에서 트럼프 당선인 측과의 가교 구실을 기대하고 있는데, 이에 대한 입장은 뭔가'라는 질문에 "내가 무슨 자격으로 (가교 구실을) 하겠나"라고 답하며 조심스러운 입장을 취했다. 정 회장은 이번 마러라고 체류에 앞서 한국 정부가 트럼프 당선인에게 전해달라며 부탁한 메시지가 있었는지에 대해서도 "없었다"고 했다.
트럼프 당선 이후 한미 정상은 전화통화를 했지만 이후 12·3 계엄으로 트럼프 측과 정부의 접촉도 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다. 반면 일본에서는 지난 16일 손정의 소프트뱅크 회장이 미국에 1000억달러 투자 계획을 밝히면서 손 회장과 트럼프는 7시간 가량 같이 시간을 보냈고 두 사람은 기자회견도 가졌다. 이 당시 아베 신조 전 일본 총리의 부인 아키에 여사도 트럼프 내외와 만찬을 했다. 현재 트럼프 측은 일본에 1월 중순 미국에서 이시바 시게루 총리와 만날 수 있다는 의향을 제의를 한 것으로 알려졌다.
정 회장은 이번 방미에서 트럼프의 장남인 트럼프 주니어의 소개로 많은 인사를 만났다고도 전했다. 정 회장은 "기업인으로서 트럼프 주니어와 여러 사업 구상을 했다. 종교가 같다 보니까 종교 관련 얘기도 했다"면서 "이번에 트럼프 주니어가 많은 분을 소개해줬다. (그들과) 같이 사업 얘기를 하고 왔다"고 말했다.
정 회장은 '이번에 만난 인사 중에 트럼프 당선인의 측근이나 대선 캠프 관계자도 있었나'라는 질문에 "그렇다"라고 답했지만, "그런데 누구라고 얘기하기는 어렵다"고 구체적은 언급은 피했다.
정 회장은 내년 1월 20일 워싱턴DC의 미국 연방의회에서 열리는 트럼프 당선인의 제47대 대통령 취임식에 공식 초청을 받았는지에 대해선 밝히지 않았다. 취임식 참석 여부엔 "한국 정부가 (취임식 참석) 사절단을 꾸리면 (그 일원으로) 기꺼이 갈 준비가 돼 있다"고 강조했다.
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