프랑스에서 성탄절 이브에 고속철도 기관사가 운행 중 극단적 선택을 한 사건이 발생했다. 불행 중 다행으로 열차의 자동 비상제동장치가 가동되면서 대형 참사는 일어나지 않았다.
25일(현지 시간) 프랑스 철도공사(SNCF)에 따르면 지난 24일 오후 7시께 파리 리옹역을 출발해 남동부 생테티엔으로 향하던 고속철도에서 기관사가 운행 중 열차를 이탈했다. 당시 열차에는 성탄절을 맞아 귀향하는 승객 400여 명이 탑승 중이었다.
검표원들이 기관사와 연락이 되지 않자 이상하게 생각해 조종실을 확인했으나 비어있었고 이를 관제 당국에 보고했다. 관제 당국은 즉시 양방향 선로 운행을 중단시키고 소방 당국에 신고했다.
이후 기관사는 열차 정차 지점에서 2km 떨어진 곳에서 숨진 채 발견됐다. SNCF는 사고 수습 후 "기관사가 개인적인 사유로 우울증을 앓아왔다"고 밝혔다.
열차 안전은 '바크마(Vacma)'로 불리는 자동 제동 시스템이 지켰다. 전문가들은 "기관사가 30초마다 레버나 페달을 조작해야 하는데 이를 지키지 않으면 경고음이 울리고 3초 후에도 반응이 없으면 자동으로 비상제동이 작동한다"고 설명했다. 사고 당시 시속 300km로 달리던 열차는 2.5km를 달린 후 완전히 정지했다.
이번 사고로 고속철도 12대의 운행이 지연돼 3000여 명의 승객이 피해를 입었다. SNCF는 피해가 큰 승객들에게 티켓 가격 전액을 보상하기로 했다.
SNCF는 성명을 통해 "철도 가족 전체가 크리스마스의 비극적 사건에 큰 충격을 받았다"며 애도를 표했다.
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