한덕수 국무총리에 대한 탄핵소추안 가결로 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 사상 최초로 대통령 권한대행 직무를 이어받게 된 가운데 정부가 내년 초 한일·한중일 외교장관회담을 추진하기로 했다. 비상계엄 사태로 권한대행 체제가 이어지는 가운데 외교 리더십 공백을 메우는 계기가 될지 주목된다.
28일 외교가에 따르면 한국과 일본은 내년 1월 중순 이와야 다케시 일본 외무상이 한국을 찾아 조태열 외교부 장관과 회담하는 방안을 추진하고 있다. 회담이 성사될 경우 양국 장관은 한국의 권한대행 체제 속에서도 두 나라 관계를 지속적으로 발전시키겠다는 의지를 재확인하고 내년 수교 60주년을 기념하는 각종 사업을 논의할 것으로 보인다. 또 북한 문제 대응에 한미일 3국 간 협력이 중요하다는 점을 부각할 것으로 관측된다. 외교부는 지난 27일 한일 양국이 각종 기념 행사를 도모할 예정이라고 밝힌 바 있다.
정부는 이와 별도로 내년 2월 일본에서 한중일 외교장관 회담을 개최하는 방안도 모색하는 것으로 알려졌다. 27일 마이니치신문은 일본이 한국·중국과 내년 2월 초 일본에서 한중일 외교장관회담을 열기 위한 조율에 착수했다고 보도했다. 이 회담은 내년 한중일 정상회의에 대한 사전 준비 성격의 행사다. 앞서 3국은 지난 5월 서울 정상회의에서 회의를 정례화하자는 데 합의한 바 있다. 마이니치신문은 일본이 당초 정상회담 개최 시기를 내년 봄으로 잡았으나 최근 한국의 정치 상황 때문에 시점을 예측하기 어려워졌다고 밝혔다.
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